In den letzten Jahren hat die Impfung von Schwangeren gegen Keuchhusten an Bedeutung gewonnen – eine Strategie, die darauf abzielt, Babys bereits vor ihrer Geburt zu schützen. Immer mehr Studien belegen, dass die Immunisierung von Schwangeren nicht nur diese selbst schützt, sondern auch einen wertvollen Schutz für Neugeborene in den ersten Lebensmonaten bietet.
Diese Forschungsrichtung wurde durch neue Studien in Europa untermauert, die zeigen, dass die durch die Impfung während der Schwangerschaft gebildeten Antikörper häufiger auf das Baby übertragen werden als bisher angenommen. Angesichts der Tatsache, dass Keuchhusten in verschiedenen Ländern weiterhin zum Tod von Säuglingen führt und aufgrund periodischer Ausbrüche Anlass zur Sorge gibt, ist das Verständnis, wie und wann schwangere Frauen geimpft werden sollten, zu einer Priorität für die Gesundheitssysteme geworden.
Wie eine Impfung während der Schwangerschaft vor Keuchhusten schützt
Keuchhusten, auch Pertussis genannt , ist eine hochansteckende Atemwegsinfektion, die vor allem Säuglinge und Kleinkinder betrifft. In den ersten Lebensmonaten, wenn sich das Immunsystem noch entwickelt und die Kindheit gerade erst beginnt, ist das Risiko schwerer Komplikationen und des Todes am höchsten.
Deshalb haben viele europäische Länder in den letzten Jahren spezielle Impfprogramme für Schwangere gegen Keuchhusten eingeführt . Das Ziel ist einfach: Die Schwangerschaft soll genutzt werden, damit die Mutter Antikörper bildet und diese über die Plazenta an das Baby weitergibt. So kommt das Neugeborene mit einem gewissen Schutz zur Welt, bis es seine eigene Impfung erhält.
In den Niederlanden wird beispielsweise seit 2019 allen Schwangeren systematisch die sogenannte „22-Wochen-Impfung“ angeboten . Dabei handelt es sich um eine Keuchhustenimpfung, die im Rahmen der Kombinationsimpfung Tdap (Tetanus, Diphtherie und Keuchhusten) verabreicht wird, um die Übertragung von Antikörpern auf den Fötus zu maximieren.
Dieser Ansatz lässt sich auf den spanischen und europäischen Kontext übertragen, wo Empfehlungen von Impfkommissionen und Organisationen wie der Weltgesundheitsorganisation (WHO) die Bedeutung des Schutzes von Säuglingen vor der mütterlichen Umgebung hervorheben. Der zugrunde liegende Gedanke ist klar: Je besser die Mutter geschützt ist, desto größer ist das Sicherheitsnetz für ihr Kind in den ersten Lebenswochen.
Ein wichtiger Befund: Antikörper sind auch in der Nasenschleimhaut des Babys vorhanden.
Eine Expertengruppe des Radboud University Medical Center (Radboudumc) in den Niederlanden hat neue Daten zur Wirkungsweise der mütterlichen Keuchhustenimpfung veröffentlicht. Ihre in internationalen Fachzeitschriften publizierte Studie konzentrierte sich auf den Nachweis von Antikörpern nicht nur im Blut des Neugeborenen, sondern auch auf Oberflächen, mit denen die Bakterien in Kontakt kommen.
Das Team beobachtete, dass die Antikörper nach der Impfung schwangerer Frauen nicht nur im Blutkreislauf der Babys nachweisbar waren. Sie traten auch in der Nasenschleimhaut auf , dem üblichen Eintrittspunkt für die Keuchhustenbakterien. Dieser Befund, der bisher nicht so eindeutig nachgewiesen werden konnte, trägt wesentlich zum Verständnis der tatsächlichen Wirksamkeit der Impfung während der Schwangerschaft bei.
Das Vorhandensein von Antikörpern in der Nasenschleimhaut deutet darauf hin, dass Neugeborene über eine Schutzbarriere direkt an der Stelle verfügen, an der Bakterien versuchen, sich im Körper anzusiedeln. Anders ausgedrückt: Die Abwehrkräfte zirkulieren nicht nur im Blut, sondern befinden sich auch auf der Oberfläche der oberen Atemwege, wo sie die Bakterien beim ersten Kontakt neutralisieren können.
Auf diese Weise verringert die Impfung der Mutter nicht nur das Risiko schwerer Erkrankungen, sondern kann auch die Wahrscheinlichkeit einer Infektion von vornherein senken – genau dort, wo der Infektionsprozess beginnt. In Ländern wie Spanien oder Europa, wo die Impfquote bei Kindern hoch ist, die Bakterien aber weiterhin zirkulieren, ist dieser zusätzliche Schutz besonders wertvoll.
Die Studie an Müttern und Babys: Studiendesign und Hauptergebnisse
Um zu diesen Schlussfolgerungen zu gelangen, analysierten Forscher des Radboudumc zusammen mit der Forschungseinheit des Medical Research Council in Gambia 343 Mütter und ihre Neugeborenen . Ungefähr die Hälfte der Schwangeren erhielt während der Schwangerschaft die Keuchhustenimpfung, die andere Hälfte wurde in diesem Zeitraum nicht geimpft.
Nach der Geburt wurden sowohl von den Müttern als auch von den Neugeborenen biologische Proben entnommen. Bei den Neugeborenen wurde das Vorhandensein von Antikörpern im Nabelschnurblut und in der Nasenschleimhaut untersucht. Dies ermöglichte die direkte Messung des Antikörpertransfers von der Mutter und ihrer Verteilung im Körper des Kindes.
Die Ergebnisse zeigten, dass während der Schwangerschaft geimpfte Mütter Antikörper über die Plazenta an ihre Kinder weitergaben und dass diese Antikörper anschließend in der Nasenschleimhaut des Säuglings nachgewiesen wurden. Dieser Befund untermauert die Strategie der Impfung schwangerer Frauen nachdrücklich, da er bestätigt, dass das Kind einen Schutz in dem kritischen Bereich erhält, in dem die Keuchhustenbakterien zirkulieren.
Die Forscher betonen, dass diese Vorteile in einer äußerst sensiblen Phase auftreten : in den ersten Wochen und Monaten nach der Geburt, wenn Säuglinge noch zu jung sind, um ihren eigenen Impfplan abgeschlossen zu haben und besonders anfällig für schwere Infektionen sind.
Unterschiede zwischen Ganzzellimpfstoff und azellulärem Impfstoff
Dieselbe Studie untersuchte auch, wie Säuglinge auf verschiedene Arten von Keuchhustenimpfstoffen reagieren, die außerhalb des Mutterleibs verabreicht werden . Konkret verglich sie den Ganzzellimpfstoff mit dem azellulären Impfstoff, den beiden derzeit weltweit verwendeten Präparaten.
Der Ganzzellimpfstoff enthält das gesamte Keuchhustenbakterium, dieses ist jedoch inaktiviert und kann daher keine Erkrankung auslösen. Im Gegensatz dazu enthält der azelluläre Impfstoff nur bestimmte gereinigte Bestandteile des Mikroorganismus, die so ausgewählt wurden, dass sie eine Immunantwort mit weniger Nebenwirkungen hervorrufen.
In der Studie erhielten einige Säuglinge im Alter von 8, 12 und 16 Wochen den Ganzzellimpfstoff, während andere mit der azellulären Formulierung geimpft wurden. Die Analyse der Immunantwort ergab, dass die mit dem Ganzzellimpfstoff geimpften Säuglinge im Durchschnitt eine stärkere Reaktion zeigten als die mit der azellulären Variante geimpften.
Dieses Muster wurde als Hinweis darauf interpretiert, dass Ganzzellimpfstoffe einen länger anhaltenden Schutz bewirken könnten , was insbesondere in Ländern mit einer höheren Krankheitslast oder unregelmäßigerer Impfquote relevant ist. Die Autoren betonen jedoch, dass azelluläre Impfstoffe weniger Nebenwirkungen haben, was erklärt, warum sich viele Länder mit hohem Einkommen für sie entschieden haben.
Verwendung der einzelnen Impfstofftypen in Europa und in Ländern mit niedrigem Einkommen
In Europa, einschließlich Spanien, wird bei den im Rahmen der Kinderimpfprogramme verwendeten Keuchhustenimpfstoffen seit etwa 2005 überwiegend ein azellulärer Impfstoff eingesetzt. Dieser Übergang ist vor allem durch sein besseres Verträglichkeitsprofil gerechtfertigt, da nach der Impfung weniger häufig lokale und entzündliche Reaktionen auftreten.
Im Gegensatz dazu verwenden die meisten Länder mit niedrigem und mittlerem Einkommen weiterhin Ganzzellimpfstoffe , vor allem aufgrund ihrer geringeren Kosten und der potenziell längeren Schutzdauer. In diesen Regionen, wo Keuchhusten nach wie vor eine bedeutende Ursache für Kindersterblichkeit darstellt, ist der Erhalt einer robusten Immunität in den ersten Lebensjahren von entscheidender Bedeutung.
Forscher der Radboud-Universität betonen, dass es nicht darum geht, einen Impfstoff gegen einen anderen auszuspielen, sondern vielmehr darum, Impfstrategien an die epidemiologische Realität und die Ressourcen jedes Landes anzupassen . In Kontexten mit hoher Impfquote und engmaschiger Überwachung können azelluläre Impfstoffe ausreichend sein, während in Gebieten mit hoher Übertragungsrate oder schwachen Gesundheitssystemen Ganzzellimpfstoffe weiterhin eine zentrale Rolle spielen.
Die WHO unterstützt diese Ansicht und empfiehlt Ländern, die bereits Ganzzellimpfstoffe einsetzen, diese nicht voreilig aufzugeben, da sie zu einem länger anhaltenden Schutz beitragen können. In Europa, wo der Impfplan für azelluläre Impfstoffe etabliert ist, liegt der Fokus darauf, hohe Impfraten sowohl bei Kindern als auch bei Schwangeren zu gewährleisten.
Die Bedeutung der Impfung in der 22. Schwangerschaftswoche und weitere Empfehlungen für Schwangere
Eine durch diese Studien verstärkte Erkenntnis ist die Wichtigkeit, die Keuchhustenimpfung zum optimalen Zeitpunkt in der Schwangerschaft anzubieten . In den Niederlanden konzentriert sich die Strategie auf die 22. Schwangerschaftswoche, was den Ausdruck „die 22-Wochen-Impfung“ populär gemacht hat.
In diesem Stadium der Schwangerschaft wird ein Gleichgewicht zwischen der Sicherheit von Mutter und Fötus und der Zeit, die für die Bildung und Übertragung von Antikörpern auf das Baby benötigt wird, hergestellt. Auch wenn die genauen Impfpläne und -bezeichnungen in den verschiedenen europäischen Ländern variieren können, ist das Prinzip ähnlich: Die Impfung erfolgt im zweiten oder dritten Trimester, damit das Neugeborene mit einem hohen Schutzniveau zur Welt kommt.
Diese Impfung ist Teil eines umfassenderen Ansatzes zur Vorbeugung von Atemwegsinfektionen in der Schwangerschaft . Neben der Keuchhustenimpfung erhalten Schwangere in der Regel Empfehlungen für weitere Impfungen, wie beispielsweise die Grippeimpfung oder, in bestimmten Fällen, die Impfung gegen das Respiratorische Synzytialvirus (RSV) und COVID-19. Alle diese Impfungen zielen darauf ab, das Risiko schwerer Erkrankungen bei Mutter und Kind in den ersten Lebensmonaten zu verringern.
Um den Zugang zu erleichtern, bieten die meisten europäischen Gesundheitssysteme diese Impfungen im Rahmen der regulären Schwangerschaftsvorsorgeuntersuchungen an . So können sich Frauen während ihrer Vorsorgeuntersuchungen impfen lassen, ohne extra reisen zu müssen. Medizinisches Fachpersonal spielt dabei eine Schlüsselrolle, indem es Fragen beantwortet, mögliche Nebenwirkungen erläutert und die zu erwartenden gesundheitlichen Vorteile für das Neugeborene erklärt.
Eine in Europa unter Kontrolle befindliche Krankheit, die in weiten Teilen der Welt jedoch immer noch tödlich ist.
In Europa haben systematische Impfprogramme Keuchhusten weitgehend unter Kontrolle gehalten . Das bedeutet jedoch nicht, dass die Krankheit verschwunden ist. Tatsächlich werden regelmäßig Ausbrüche und Wiederanstiege gemeldet, insbesondere in Bevölkerungsgruppen mit geringerer Impfquote oder unvollständigen Impfplänen.
Weltweit sind die Zahlen noch besorgniserregender. Keuchhusten ist in vielen Ländern mit niedrigem und mittlerem Einkommen weiterhin eine Haupttodesursache , da der eingeschränkte Zugang zu Impfstoffen und der Mangel an qualitativ hochwertigen Impfstoffen die Krankheitsbekämpfung erschweren. Schätzungen zufolge sterben jährlich zwischen 200.000 und 300.000 Menschen an dieser Infektion, die meisten von ihnen Säuglinge.
In diesem Zusammenhang erweist sich die Impfung von Schwangeren als ein Instrument mit großem Potenzial zur Rettung von Leben, insbesondere dort, wo Kinderimpfprogramme keine ausreichende Abdeckung erreichen. Durch die Impfung der Mutter während der Schwangerschaft erhält das Baby einen ersten Schutz, während seine Abwehrkräfte durch die Impfungen gemäß dem Impfplan schrittweise gestärkt werden.
Gesundheitsbehörden und internationale Organisationen betonen die Notwendigkeit, die Impfquote genau zu überwachen und übereilte Entscheidungen zu vermeiden, die die Anzahl der Impfdosen reduzieren oder Impfpläne ohne fundierte wissenschaftliche Grundlage ändern. Jede ungerechtfertigte Lockerung dieser Maßnahmen könnte mittelfristig zu einem Anstieg schwerer Krankheitsverläufe bei Säuglingen und zum Wiederauftreten von Ausbrüchen führen.
Auswirkungen auf die Impfpolitik in Spanien und Europa
Obwohl Radboudums Studie in den Niederlanden und Gambia durchgeführt wurde, haben ihre Ergebnisse direkte Auswirkungen auf europäische Länder wie Spanien . Die Beobachtung, dass mütterliche Antikörper die Nasenschleimhaut des Babys erreichen, unterstreicht die Notwendigkeit, Impfstrategien während der Schwangerschaft beizubehalten und gegebenenfalls zu verbessern.
Generell sprechen wissenschaftliche Erkenntnisse dafür, dass die Impfung aller Schwangeren während jeder Schwangerschaft der wirksamste Weg ist, um möglichst viele Neugeborene vor Keuchhusten zu schützen. Dies erfordert effiziente Terminvergabesysteme, verständliche Informationen für Frauen und eine enge Zusammenarbeit zwischen Hausärzten, Geburtshelfern und Kinderärzten.
Gleichzeitig zwingt der Unterschied zwischen Ganzzell- und azellulären Impfstoffen die Gesundheitsbehörden dazu, ihre Impfpläne regelmäßig anhand neuer Erkenntnisse zu überprüfen. Selbst in Ländern mit hohem Einkommen, in denen die azelluläre Impfung weit verbreitet ist, können zusätzliche Auffrischungsimpfungen oder Anpassungen des Impfplans erforderlich sein, wenn im Laufe der Zeit ein Rückgang des Impfschutzes beobachtet wird.
Experten betonen, dass Studien wie die von Radboudum unter Berücksichtigung der lokalen epidemiologischen Gegebenheiten interpretiert werden müssen . Ein europäisches Land mit gut ausgebauten Überwachungssystemen und hoher Impfquote ist nicht mit einer Region mit begrenzten Ressourcen und Schwierigkeiten bei der Umsetzung von Impfplänen vergleichbar. In jedem Fall müssen Entscheidungen über den zu verwendenden Impfstoff und den Zeitpunkt der Verabreichung auf soliden Daten und einer Nutzen-Risiko-Analyse für die Bevölkerung basieren.
Die verfügbaren Informationen legen insgesamt nahe, dass die mütterliche Impfung gegen Keuchhusten eine kosteneffektive Investition in die Gesundheit darstellt , da sie Kleinkinder in der heikelsten Phase ihres Lebens schützt und schwere Krankheitsverläufe verhindert, die erhebliche menschliche und gesundheitliche Kosten verursachen.
Die gesammelten wissenschaftlichen Erkenntnisse belegen eindeutig, dass die Keuchhustenimpfung von Schwangeren einen wertvollen zusätzlichen Schutz für Neugeborene bietet, indem sie Antikörper sowohl im Blut als auch in der Nasenschleimhaut bereitstellt, wo die Bakterien die Infektion auslösen. Angesichts der Tatsache, dass die Krankheit in Europa relativ gut unter Kontrolle ist, in vielen anderen Regionen aber weiterhin tödlich verläuft, sind eine hohe Impfquote, die Einhaltung der Impfpläne und die Anpassung der Strategien an die jeweiligen nationalen Gegebenheiten die besten Voraussetzungen, um Komplikationen und vermeidbare Todesfälle in den ersten Lebensmonaten weiter zu reduzieren.