Der Kauf von Freilandeiern war in vielen Haushalten zu einer kleinen, bewussten Entscheidung geworden : Man zahlte etwas mehr für artgerechte Tierhaltung und eine vermeintlich höhere Qualität. Doch dieses idyllische Bild von Hühnern, die in der Sonne picken, entspricht seit Monaten nicht mehr der Realität.
Verschiedene Analysen der spanischen Verbraucherorganisation OCU zeigen seit einiger Zeit, dass Eier aus Freilandhaltung oder Bio-Eier deutlich höhere Preise erzielen, obwohl die Legehennen aufgrund von Gesundheitsbeschränkungen im Zusammenhang mit der Vogelgrippe wochenlang in ihren Ställen gehalten wurden. Viele Verbraucher akzeptieren diesen Aufpreis, ohne genau zu verstehen, wofür sie bezahlen.
Vogelgrippe und Hühner in Massentierhaltung: Was ist da los?
Das Problem rührt von den in Spanien und anderen europäischen Ländern ergriffenen Notfallmaßnahmen gegen die Vogelgrippe her . Seit November hat das Ministerium für Landwirtschaft, Fischerei und Ernährung die Quarantäne aller freilaufenden Geflügelarten angeordnet, einschließlich derer, die für die Produktion von Bio- und Freilandeiern bestimmt sind.
Diese Haltung bedeutet, dass die Hühner, die früher frei herumliefen, nun im Stall gehalten werden und keinen Zugang ins Freie haben. Und gerade die Möglichkeit, sich im Freien aufzuhalten, ist eines der wichtigsten Kriterien, um ein Freiland- oder Bio-Ei von einem Ei aus Bodenhaltung zu unterscheiden.
Praktisch gesehen befinden sich seit über vier Monaten keine Hühner mehr im Freien auf diesen Farmen, doch das Bild, das Verbraucher in den Supermarktregalen sehen, bleibt unverändert: Kartons mit grünen Landschaften, herumlaufenden Hühnern und den aufgedruckten Codes 0 oder 1. Dieses Bild auf dem Markt für Druckmästeleien steht in scharfem Kontrast zur Realität des Lockdowns.
Die Situation ist nicht auf ein bestimmtes Gebiet beschränkt: Die Warnungen der OCU betonen, dass sie den gesamten spanischen Markt betrifft , mit Beispielen in Städten wie Albacete und Ausbrüchen auf landwirtschaftlichen Betrieben wie dem in Lleida , und mit Daten, die sich in Vertriebsketten im ganzen Land wiederholen.
Unveränderliche Bezeichnungen: Codes 0 und 1 stehen unter Verdacht
Theoretisch hilft das europäische Kennzeichnungssystem den Verbrauchern, die Haltungsbedingungen der Hennen, die die Eier legen, nachzuvollziehen . Der auf der Schale aufgedruckte Code (0 = Bio, 1 = Freilandhaltung, 2 = Bodenhaltung, 3 = Käfighaltung) beeinflusst maßgeblich die Kaufentscheidung vieler Menschen, die tierfreundlichere Produkte bevorzugen. Dieses Thema ist angesichts der Rückkehr der Vogelgrippe nach Spanien und der dortigen Ausbrüche besonders relevant.
Das Problem besteht darin, dass die europäischen Vorschriften in dieser Ausnahmesituation die Verwendung dieses Codes und Handelsnamens erlauben, selbst wenn die Vögel aus gesundheitlichen Gründen nicht mehr ins Freie dürfen. Es besteht keine Verpflichtung, die Verpackung zu ändern oder Warnhinweise anzubringen. Diese durch die Vogelgrippe verursachte Ausnahmesituation hat dazu geführt, dass die Etiketten unverändert geblieben sind.
Laut OCU werden die Kartons nach wie vor als „Freilandhaltung“ oder „Bio“ verkauft , und der Verbraucher sieht nach wie vor die gleiche 0 oder 1 auf der Verpackung, obwohl sich die Aufzuchtbedingungen radikal verändert haben.
Ein Aufschlag von 17 % bis 27 % für einen Mehrwert, der nicht existiert
Am deutlichsten spüren die Verbraucher die Auswirkungen beim Preis. Alle Berichte bestätigen, dass Eier in Spanien im letzten Jahr zu den Lebensmitteln mit den stärksten Preisanstiegen gehörten, mit Preiserhöhungen von fast einem Euro pro Dutzend in einigen Verpackungsgrößen; in vielen Analysen schnellen die Eierpreise in die Höhe.
Im Kontext allgemeiner Preissteigerungen haben Eier von Hühnern aus Freilandhaltung in der Größe M einen Preis von rund 3,03 Euro pro Dutzend erreicht , während Eier aus Freilandhaltung im Durchschnitt für rund 3,77 Euro verkauft werden und in Supermärkten wie Alcampo oder El Corte Inglés sogar über 4 Euro kosten; die gestiegenen Kosten des Warenkorbs erklären einen Teil dieses Unterschieds.
OCU kommt zu dem Ergebnis, dass Verbraucher für Eier aus Freilandhaltung zwischen 17 % und 24 % mehr bezahlen als für Eier aus Bodenhaltung. Andere Analysen erhöhen diesen Unterschied in einigen spezifischen Fällen sogar auf etwa 27 %.
Auffällig ist, dass sich die Produktionskosten für Eier aus Bodenhaltung und Freilandhaltung parallel angeglichen haben, da der Zugang ins Freie immer weiter abnimmt. In beiden Systemen werden die Hennen gehalten, sodass ein Großteil des Preisunterschieds nicht mehr auf tatsächliche Unterschiede in der Tierhaltung zurückzuführen ist; mehrere Studien zu Produktionskosten und Preisen analysieren diese Angleichung.
Für die OCU eröffnet dies eine grundlegende Debatte über die Fairness der Preisgestaltung : Wenn das Element, das einen höheren Preis rechtfertigt, vorübergehend wegfällt, der Betrag auf der Quittung aber nicht angepasst wird, entsteht beim Verbraucher der Eindruck, er bezahle extra für etwas, das er nicht mehr erhält.
Das Gesetz erlaubt es, doch die Transparenz wird in Frage gestellt.
Das europäische Recht sieht Ausnahmen in Gesundheitskrisen wie der Vogelgrippe vor. Die Regelung soll der Branche Handlungsspielraum geben, damit sie nicht Millionen von Verpackungen umstellen oder ihr Marketing angesichts eines Problems, das im Prinzip nur vorübergehend sein sollte, komplett neu organisieren muss.
In der Praxis bedeutet dies, dass keine Verpflichtung besteht, den Käufer deutlich darüber zu informieren, dass als „Freilandhaltung“ gekennzeichnete Hühner wochenlang im Stall gehalten wurden. Der Markenname bleibt unverändert, und die Kennzeichnung enthält in den meisten Fällen keine spezifischen Warnhinweise.
Für die OCU (Spanische Verbraucherorganisation) steht diese Auslegung im direkten Widerspruch zum Recht der Verbraucher auf wahrheitsgemäße Informationen . Die Organisation argumentiert, dass mangelnde Transparenz den Wettbewerb zwischen den Herstellern verzerren und diejenigen benachteiligen kann, die ihre Verpackungen transparenter gestalten möchten.
Sie weisen außerdem darauf hin, dass es in jüngster Zeit Präzedenzfälle gab, in denen eine direktere Kommunikation tatsächlich erforderlich war. Während der durch den Krieg in der Ukraine ausgelösten Rohstoffkrise mussten beispielsweise viele Marken die Verbraucher auf ihren Verpackungen warnen, wenn sie Öle oder Rohstoffe ersetzten, und griffen dabei sogar auf einfache Aufkleber auf der alten Verpackung zurück.
Position der OCU: mehr Informationen und dringende Änderungen
Vor diesem Hintergrund fordert die Verbraucher- und Nutzerorganisation seit Monaten eine Überprüfung der geltenden Vorschriften, um sicherzustellen, dass auch in Ausnahmefällen klare Informationen am Verkaufsort gewährleistet sind.
Zu den Vorschlägen der Organisation gehören mehrere Maßnahmen: die Pflicht zur Kennzeichnung von Verpackungen, wenn Freiland- oder Bio-Hühner in Käfigen gehalten werden, die Einführung von Informationen in Supermarktregalen und die Überprüfung der Kriterien, die die Beibehaltung von Handelsnamen ermöglichen, die nicht mit der Produktionsrealität in Zusammenhang stehen.
Die OCU hat ihre Bedenken auch dem Ministerium für Landwirtschaft, Fischerei und Ernährung mitgeteilt und gefordert, dass ähnliche Lösungen wie bei anderen Nahrungsmittelkrisen angewendet werden. Laut der Organisation wartet man noch immer auf konkrete Antworten und einen klaren Zeitplan.
Die Organisation bringt dieses Problem auch mit dem allgemeinen Druck auf den Warenkorb in Verbindung und hat die Regierung aufgefordert, die Mehrwertsteuer auf einige Grundnahrungsmittel zu senken . Sie schlägt vor, Produkte wie Eier vorübergehend von einem ermäßigten Satz von 4 % auf 0 % zu senken, um die Auswirkungen auf die Haushaltsbudgets abzumildern.
Ein Schlag für den Geldbeutel… und für das Verbrauchervertrauen
Der Fall der Eier aus Freilandhaltung mit beengten Verhältnissen kommt zu einem Zeitpunkt, an dem viele Familien bereits mit steigenden Lebensmittelkosten zu kämpfen haben . Organisationen und Experten berichten von kumulierten Preissteigerungen von rund 35 % bei einigen Lebensmitteln innerhalb von nur drei Jahren.
Wenn Verbraucher nicht nur mehr bezahlen müssen, sondern auch feststellen, dass das, was sie zu kaufen glaubten, nicht der Realität der landwirtschaftlichen Betriebe entspricht, leidet etwas weniger Greifbares, aber ebenso Wichtiges: das Vertrauen in das System. Konkrete Fälle, wie der Ausbruch auf einem Bauernhof in Olmedo (Valladolid), zeigen, wie unterschiedlich die Produktionssituation lokal sein kann.
Die OCU betont, dass es hier nicht um die Sicherheit der Eier selbst geht – die Vogelgrippe war schließlich der Auslöser für die präventive Maßnahme –, sondern vielmehr um die Diskrepanz zwischen den Angaben auf der Verpackung und der tatsächlichen Behandlung der Tiere. Maßnahmen wie die von Drittmärkten ergriffenen, beispielsweise der Importstopp , spiegeln das internationale Interesse an Rückverfolgbarkeit wider.
In Städten wie Albacete, wo einige in Supermärkten erhältliche Artikel gezielt analysiert wurden, wird das Problem als versteckter Aufschlag wahrgenommen, der die lokale Wirtschaft belastet ; es könnte aber auch in jeder anderen spanischen Provinz auftreten.
Letztendlich stellen sich viele Menschen eine einfache Frage: Wenn monatelang kein Huhn aus Freilandhaltung das Haus verlässt , macht es dann Sinn, weiterhin so zu verlangen, als ob dies der Fall wäre, und das gesamte Premium-Produktimage intakt zu halten?
Was kann der Verbraucher tun, solange die Vorschriften unverändert bleiben?
Während die Behörden mögliche Gesetzesänderungen prüfen, raten Experten dazu, nicht nur die Verpackungsfotos zu betrachten , sondern den Kontext zu berücksichtigen. In der Praxis unterliegen derzeit alle landwirtschaftlichen Betriebe, die auf Freilandhaltung angewiesen sind, denselben Gesundheitsauflagen.
Das bedeutet, dass der Unterschied zwischen Eiern aus Bodenhaltung und Freilandeiern kurzfristig nicht so groß ist, wie der Preis vermuten lässt, zumindest was die Bewegungsfreiheit im Freien betrifft. Die hygienische Qualität des Produkts ist nicht beeinträchtigt, aber der Mehrwert durch das verbesserte Tierwohl hat abgenommen.
Manche Verbraucher passen ihr Kaufverhalten an und legen Wert auf ein gutes Preis-Leistungs-Verhältnis , indem sie Eier aus Bodenhaltung wählen, obwohl die Hennen dort in Käfigen gehalten werden. Andere bevorzugen weiterhin Eier mit Freiland- oder Bio-Siegel, was ihren Konsumgewohnheiten entspricht, obwohl sie nun besser darüber informiert sind, was in diesen Eiern enthalten ist.
Verbraucherverbände ermutigen die Menschen außerdem, Beschwerden oder Anfragen einzureichen, wenn sie Verpackungen finden, deren Aufmachung irreführend sein könnte, insbesondere bei Produkten, die mit Tierschutzversprechen beworben werden, die zu diesem Zeitpunkt nicht eingehalten werden.
Diese ganze Episode hat die Spielregeln auf dem spanischen Eiermarkt deutlich vor Augen geführt: Freilandhühner, die nicht mehr ins Freie dürfen , Preise mit weiterhin bis zu 27 % schwankenden Preisen und Vorschriften, die es ermöglichen, dass Hochglanzetiketten in einem Kontext stehen, der sich stark von dem unterscheidet, den sie eigentlich vermitteln sollen. Solange die Betriebe nicht wieder zur Normalität zurückkehren und die Gesetze nicht an diese Gegebenheiten angepasst sind, liegt die Entscheidung, diesen Aufpreis weiterhin zu zahlen, bei den Verbrauchern, die zumindest jetzt beginnen zu verstehen, was hinter jedem Dutzend Eier steckt.
