Der Anstieg illegaler E-Zigaretten bereitet den europäischen Gesundheits- und Steuerbehörden große Sorgen. Was als Alternative zu herkömmlichen Tabakprodukten begann, generiert mittlerweile über inoffizielle Kanäle und weitgehend unkontrolliert Milliarden von Euro und bringt legale Unternehmen in eine prekäre Lage.
Aktuelle Studien zeigen, dass fast die Hälfte der in Europa verkauften E-Zigaretten außerhalb des legalen Rahmens vertrieben wird – entweder über den Graumarkt (Produkte, die zwar legal, aber im jeweiligen Land nicht zugelassen sind) oder über den Schwarzmarkt, der aus gefälschten, gestohlenen oder unregulierten Geräten besteht. Diese Situation beeinträchtigt nicht nur die öffentlichen Einnahmen, sondern gibt auch Anlass zu ernsthaften Bedenken hinsichtlich des Verbraucherschutzes, insbesondere von Minderjährigen.
Ein illegaler Markt, der bereits fast die Hälfte des Umsatzes ausmacht.
Laut einem aktuellen Bericht des Fraunhofer IIS Instituts , einem der renommiertesten angewandten Forschungszentren Europas, entfallen rund 48 % des gesamten auf dem Kontinent verkauften E-Zigarettenvolumens auf den illegalen Handel mit E-Zigaretten und Nachfüllflüssigkeiten . Umgerechnet in Geldwert entspricht dies einem Marktvolumen von über 6.600 Milliarden Euro im Jahr 2024.
Die in dieser Studie enthaltenen Prognosen deuten darauf hin, dass die Kosten illegaler E-Zigarettenprodukte bis 2025 bereits 7.200 Milliarden Euro überschritten haben werden und dass das illegale Geschäft bei Fortsetzung der aktuellen Trends bis 2030 rund 10.830 Milliarden Euro erreichen könnte . Das entspricht einem geschätzten jährlichen Wachstum von knapp 8,6 %, deutlich über dem vieler regulierter Sektoren.
Die Autoren des Berichts bezeichnen diese Situation als „große Herausforderung für die Europäische Union “, sowohl aus gesundheitspolitischer als auch aus wirtschaftlicher Sicht. Der illegale Markt untergräbt nicht nur die Staatseinnahmen, sondern verzerrt auch den Wettbewerb und schafft ungleiche Wettbewerbsbedingungen für diejenigen, die sich an die Vorschriften halten.
In diesem Zusammenhang warnen Experten davor, dass ein bloßes Verbot oder eine Verschärfung der Gesetze isoliert betrachtet nicht nur nicht zur Eindämmung des Problems beigetragen hat, sondern es in vielen Fällen in immer undurchsichtigere Kanäle verlagert hat , wobei regulatorische Unterschiede zwischen europäischen Ländern ausgenutzt wurden.
Europa: ein regulatorisches Mosaik, das den irregulären Handel begünstigt
Der in Zusammenarbeit mit dem Emissionsspezialisten MRU GmbH und der Unternehmensberatung SKR erstellte Bericht des Fraunhofer IIS weist direkt auf Unterschiede in Steuern und Gesetzgebung der Mitgliedstaaten als einen der Treiber des Schwarzmarktes hin. Unterschiedliche Steuersätze, abweichende Registrierungspflichten und ungleiche Zollkontrollen führen zu erheblichen Preisunterschieden zwischen den Ländern und ermöglichen so einen ständigen Warenstrom, der dort verkauft wird, wo er am profitabelsten ist – selbst wenn er nicht zugelassen ist.
Dies hat zur Entstehung eines großen Graumarktes geführt , der Geräte und Flüssigkeiten umfasst, die in ihrem Ursprungsland zwar legal sein mögen, aber in anderen EU-Gebieten nicht zum Verkauf zugelassen sind. Hinzu kommt ein Schwarzmarkt für gefälschte, gestohlene oder Produkte unbekannter Herkunft sowie für solche, die ohne jegliche Gesundheits- und Sicherheitsgarantien hergestellt werden.
Die Forscher betonen, dass einseitige nationale Maßnahmen – vollständige Verbote, Teilverbote oder stark restriktive Regulierungen in einem einzelnen Land – sich als wenig wirksam erwiesen haben, wenn sie nicht von einer gemeinsamen Strategie begleitet werden. Die Studie kommt zu dem Schluss, dass eine reine Verbotsstrategie die Nachfrage tendenziell auf den Schwarzmarkt verlagert und so den freien Warenverkehr innerhalb des europäischen Binnenmarktes ausnutzt.
Aus all diesen Gründen betonen die Autoren die Notwendigkeit einer koordinierten Reaktion auf europäischer Ebene mit harmonisierten Regeln und gemeinsamen Aufsichtsmechanismen. Ohne dieses gemeinsame Vorgehen, so warnen sie, wird der illegale Markt weiterhin Schlupflöcher finden, um sich dort auszubreiten, wo die Regulierung lax oder die Aufsicht schwach ist.
Chinas Rolle und irreguläre Importe
Ein weiterer Schlüsselaspekt des Problems ist die Herkunft der Geräte. Die Studie schätzt, dass rund 90 % der nach Europa importierten E-Zigaretten aus China stammen , einem Land, das sich als bedeutender globaler Produktionsstandort für diese Produkte etabliert hat. Laut den Forschern findet ein Großteil dieser Produktion unter unregulierten Bedingungen statt, ohne die in EU-Mitgliedstaaten vorgeschriebenen Qualitäts- und Sicherheitskontrollen.
Dieses enorme Importvolumen schafft ein Umfeld, in dem Warenmengen relativ einfach außerhalb offizieller Kanäle nach Europa gelangen können – sei es durch unvollständige Zollanmeldungen, Teillieferungen, den Postweg oder direkte Online-Verkäufe. E-Commerce-Plattformen und soziale Medien haben sich tatsächlich zu einem der Haupteinfallstore für nicht registrierte E-Zigarettenprodukte entwickelt.
Die Autoren des Berichts argumentieren, dass zur Eindämmung dieses Handelsstroms die Zusammenarbeit der chinesischen Behörden und anderer internationaler Partner unerlässlich ist, um die Kontrollen an der Quelle zu verstärken und die Rückverfolgbarkeit der Lieferkette zu verbessern. Sie fordern außerdem flexiblere Zollkontrollinstrumente und Rückverfolgbarkeitssysteme, die autorisierte Produkte schnell von nicht autorisierten unterscheiden können.
Ohne verstärkte Importkontrollen und mehr Transparenz in der Vertriebskette, warnen Experten, wird es schwierig sein, die Lieferkette für illegale E-Zigaretten auf dem europäischen Schwarzmarkt zu unterbinden.
Spanien steht vor dem illegalen Markt für E-Zigaretten
Im Falle Spaniens liegen die Daten zwar unter dem europäischen Durchschnitt, aber dennoch auf einem besorgniserregenden Niveau . Laut dem Bericht werden schätzungsweise 39 % des Gesamtmarktes für Einweggeräte und Nachfüllflüssigkeiten über inoffizielle Kanäle abgewickelt. Obwohl dieser Wert niedriger ist als die für Europa insgesamt berechneten 48 %, deutet er dennoch auf ein sehr hohes Maß an illegalem Handel hin.
Im Vergleich zu seinen direkten Nachbarn liegt Spanien über Portugal , wo der Anteil illegaler Drogen auf rund 30 % geschätzt wird, aber unter Frankreich, das bei etwa 58 % liegt und sich zu einem der am stärksten betroffenen Länder des Kontinents entwickelt. Italien liegt mit rund 44 % etwas über dem spanischen Durchschnitt.
Die spanischen Gesundheits- und Steuerbehörden warnen davor, dass diese Situation einen doppelten Effekt hat: Zum einen verringert sie die Steuereinnahmen , die für Maßnahmen im Bereich der öffentlichen Gesundheit verwendet werden könnten, und zum anderen benachteiligt sie Betriebe, die regulierte Produkte verkaufen, Qualitätskontrollen unterliegen und ihren Steuerpflichten nachkommen.
Das Vorhandensein illegaler E-Zigaretten in Tabakläden, Nachbarschaftsläden, Basaren, Straßenmärkten und Online-Shops erschwert die Kontrollen. Viele dieser Produkte werden zu einem deutlich niedrigeren Preis als registrierte Geräte angeboten und locken so preisbewusste Konsumenten an, insbesondere junge Menschen und solche mit geringen finanziellen Mitteln.
Umsatzeinbußen und Nachteile für den legalen Handel
Über die Momentaufnahme der einzelnen Länder hinaus konzentriert sich der Fraunhofer-IIS-Bericht auf die Auswirkungen des Schmuggels und der Fälschung von E-Zigaretten auf die öffentlichen Finanzen. Ein großer Schwarzmarkt führt dazu, dass ein erheblicher Teil der Umsätze der Tabaksteuer und anderen damit verbundenen Abgaben wie der Mehrwertsteuer entgeht.
Im Falle Deutschlands wagen die Forscher sogar eine Quantifizierung des Verlusts: Dem Staat entgingen jährlich rund 119 Millionen Euro an Steuereinnahmen aus dem illegalen Verkauf von E-Zigaretten. Auch wenn diese Summe je nach Steuerstruktur und Ausmaß des Schwarzmarktes von Land zu Land variieren kann, geht die Studie davon aus, dass es sich um ein Problem handelt, das viele europäische Partner betrifft.
Dieses Steuerausfallproblem verschärft die Gesundheitskosten, die durch den Konsum von Nikotinprodukten entstehen , insbesondere solcher, die keiner Qualitätskontrolle unterzogen wurden und das Risiko von Vergiftungen, Atemwegserkrankungen oder anderen mittel- und langfristigen Gesundheitsproblemen erhöhen können. Anders ausgedrückt: Die Regierungen verlieren nicht nur Einnahmen, sondern sehen sich auch potenziell höheren Gesundheitskosten gegenüber.
Experten fügen hinzu, dass die Duldung dieser inoffiziellen Vertriebswege den legalen Marktteilnehmern – Unternehmen und kleinen Einzelhändlern , die ihre Steuern zahlen, Verpackungs-, Kennzeichnungs- und Sicherheitsvorschriften einhalten und regelmäßigen Kontrollen unterzogen werden – einen direkten Schlag versetzt. Der illegale Handel, der ohne diese Auflagen operiert, kann niedrigere Preise anbieten und das formale Wirtschaftsgefüge untergraben.
Gesundheitsrisiken illegaler E-Zigaretten
Das Element, das Experten im Bereich der öffentlichen Gesundheit am meisten beunruhigt, ist nicht nur die wirtschaftliche Dimension, sondern auch die Gesundheitsrisiken, die mit illegalen E-Zigaretten verbunden sind . Produkte, die außerhalb des regulierten Marktes im Umlauf sind, können ungetestete Substanzen enthalten, deren Auswirkungen auf den Körper noch unbekannt oder unzureichend erforscht sind.
Die Autoren des Berichts warnen davor, dass bestimmte Flüssigkeiten und nicht zugelassene Geräte akute Vergiftungen verursachen können , wenn die Nikotinkonzentrationen sehr hoch sind oder nicht ordnungsgemäß auf dem Etikett angegeben werden. Sie weisen außerdem auf mögliche Langzeitfolgen durch das fortgesetzte Einatmen nicht zugelassener Substanzen oder Verunreinigungen hin, die bei der Herstellung entstehen.
Während legal verkaufte E-Zigaretten strengen Qualitätskontrollen, Vorabinformationen und Verbraucherinformationspflichten unterliegen , umgehen illegale Geräte diese Filter. Das bedeutet, dass der Nutzer nicht genau weiß, was er inhaliert, in welcher Menge und welche gesundheitlichen Folgen dies haben kann.
Medizinische Fachgesellschaften betonen, dass E-Zigaretten trotz der weit verbreiteten Annahme, sie seien weniger schädlich als herkömmliche Zigaretten, keine harmlosen Produkte seien , insbesondere wenn sie über inoffizielle Kanäle bezogen würden, wo häufig gefälschte Produkte, Mischungen unbekannter Herkunft und Geräte zu finden seien, die nicht den Mindestsicherheitsstandards entsprächen.
Minderjährige und die Normalisierung des Dampfens
Ein weiterer heikler Aspekt dieses Phänomens ist der leichte Zugang von Minderjährigen zu illegalen E-Zigaretten . Die Studie schätzt, dass bereits rund 3,1 % der Jugendlichen ab 15 Jahren diese Geräte herkömmlichen Tabakprodukten vorziehen, und warnt vor einem Anstieg dieser Präferenz.
Der Hauptgrund liegt darin, dass der Schwarzmarkt die in regulierten Einrichtungen geltenden Alterskontrollen häufig umgeht . Der Verkauf über soziale Medien, Messenger-Apps oder Websites ohne strenge Verifizierung ermöglicht es vielen jungen Menschen, problemlos an E-Zigaretten zu gelangen, manchmal sogar ohne Wissen ihrer Familien.
Die Spanische Gesellschaft für Familien- und Gemeindemedizin hat darauf hingewiesen, dass das Dampfen zur „erneuten Normalisierung des Tabakkonsums“ unter Jugendlichen beiträgt. Laut Daten ihrer Arbeitsgruppe zum Thema Rauchen rauchen rund 93 % der Jugendlichen, die E-Zigaretten konsumieren, auch herkömmliche Zigaretten. Dies deutet darauf hin, dass E-Zigaretten Tabak keineswegs ersetzen, sondern in vielen Fällen den Einstieg ins Rauchen ermöglichen.
Experten sehen die große Vielfalt an süßen und fruchtigen Aromen dieser Geräte als entscheidenden Faktor. Diese reicht von Karamell- und Limonadennoten bis hin zu exotischen Mischungen. Durch diese Aromenvielfalt entsteht der Eindruck, die Produkte seien weniger gefährlich, ja fast harmlos, obwohl sie in Wirklichkeit Nikotin und eine lange Liste potenziell schädlicher Substanzen enthalten.
Strategien zur Eindämmung des Anstiegs illegaler E-Zigaretten
Angesichts des Wachstums des illegalen Marktes sind sich Forscher und Gesundheitsexperten einig, dass ein Verbot oder eine Verschärfung der Gesetze allein nicht ausreicht . Sie schlagen einen umfassenden Ansatz vor, der verschiedene Maßnahmen kombiniert, um sowohl die Nachfrage als auch das Angebot an illegalen E-Zigaretten in der Europäischen Union zu reduzieren.
Erstens fordern sie eine harmonisierte Regulierung auf europäischer Ebene mit gemeinsamen Regeln für Kennzeichnung, Zusammensetzung, Vorabbenachrichtigung und Werbung sowie Steuerkriterien, die übermäßige Preisunterschiede zwischen den Ländern verringern. Diese Standardisierung würde Arbitragemöglichkeiten einschränken und es weniger attraktiv machen, Waren zwischen Staaten zu transferieren, um Gesetzeslücken auszunutzen.
Zweitens plädieren sie für die Stärkung effektiver Kontrollmechanismen und Transparenz entlang der gesamten Lieferkette, vom Hersteller bis zum Verkaufspunkt. Digitale Rückverfolgbarkeitssysteme, öffentliche Register zugelassener Produkte und die grenzüberschreitende Zusammenarbeit zwischen Zoll- und Gesundheitsbehörden gelten als Schlüsselelemente zur Aufdeckung und Entfernung gefälschter Medizinprodukte vom Markt.
Ein weiterer wichtiger Aspekt der Strategie ist die Intensivierung von Gesundheitsaufklärungs- und Informationskampagnen , insbesondere für Jugendliche und junge Erwachsene. Ziel ist es, dem falschen Sicherheitsgefühl im Zusammenhang mit dem Dampfen entgegenzuwirken und deutlich zu machen, dass das Inhalieren von Nikotin und anderen Chemikalien – unabhängig von der Legalität des Produkts – eindeutige Gesundheitsrisiken birgt.
Abschließend betonen die Experten die Wichtigkeit eines aktiven Dialogs mit allen Beteiligten – von Industrie und Handel über Verbraucherorganisationen bis hin zu wissenschaftlichen Gesellschaften. Nur mit einer gemeinsamen Vision, so argumentieren sie, sei es möglich, den illegalen Markt zu schließen, ohne die gesamte Last der Maßnahmen denjenigen aufzubürden, die sich an die Regeln halten.
Das Ausmaß des illegalen Handels mit E-Zigaretten in Europa ist auf ein komplexes Zusammenspiel von Faktoren zurückzuführen: steuerliche und regulatorische Unterschiede zwischen den Ländern, uneinheitliche Zollkontrollen, irreguläre Produktion in Drittländern und eine öffentliche Wahrnehmung, die die Risiken dieser Geräte häufig unterschätzt. Obwohl Spanien unter dem europäischen Durchschnitt liegt, bleibt der Schwarzmarkt bedeutend und hat Folgen für die Gesundheit der Verbraucher, die Steuereinnahmen und das Überleben des legalen Marktes. Studien legen nahe, dass sich das Problem ohne koordinierte und nachhaltige Maßnahmen in den kommenden Jahren weiter verschärfen und verfestigen wird.
