MADRID, 30. Januar (EUROPA PRESS) – Die Idee, Insekten in unsere tägliche Ernährung zu integrieren, steht erneut im Mittelpunkt der wissenschaftlichen und gesellschaftlichen Debatte. Forscher des Spanischen Nationalen Forschungsrats (CSIC) heben deren Potenzial zur Stärkung der Ernährungssicherheit angesichts des Klimawandels und des globalen Bevölkerungswachstums hervor.
Experten betonen, dass essbare Insekten keineswegs nur eine vorübergehende Modeerscheinung sind, sondern in vielen Kulturen Afrikas, Asiens und Amerikas bereits fester Bestandteil der Ernährung darstellen und in Europa erst allmählich an Bedeutung gewinnen. Ihre Botschaft ist eindeutig: Wir sollten ihre Rolle in unserer Ernährung überdenken, wenn wir nachhaltigere und vielfältigere Ernährungssysteme wollen.
Der CSIC fordert ein Überdenken der Rolle von Insekten in der Ernährung.
Ligia Esperanza Díaz, Forscherin am Institut für Lebensmittelwissenschaft, Technologie und Ernährung (ICTAN-CSIC), leitet ein Kooperationsprojekt, das eine offene und unvoreingenommene Debatte über Entomophagie, den Verzehr von Insekten, fördert. Díaz betont, dass angesichts der aktuellen Umwelt- und Ernährungsprobleme „wir das Potenzial essbarer Insekten als Teil der menschlichen Ernährung ernsthaft neu überdenken sollten“.
Die Wissenschaftlerin koordiniert das populärwissenschaftliche Buch *Essbare Insekten der Welt *, das Teil der Reihe *Dissemination* (CSIC-Catarata) ist. Darin analysieren rund dreißig Spezialisten für Entomologie, Ernährung und Lebensmittelsicherheit aus Spanien, Frankreich, den Niederlanden und Lateinamerika die Rolle dieser Gliederfüßer als Nahrungsmittel. Das Buch behandelt sowohl ihren Nährwert und mögliche allergische Reaktionen als auch ihre Bedeutung für zukünftige Ernährungssysteme.
Diese Studie unterstreicht, dass Insekten die artenreichste Gruppe im Tierreich darstellen , mit rund einer Million beschriebener Arten, von denen etwa 2.100 als essbar gelten. Diese enorme Vielfalt an Formen, Größen und Lebensräumen eröffnet eine Reihe gastronomischer und ernährungsphysiologischer Möglichkeiten, die in Europa noch weitgehend unerforscht sind.
Forscher des spanischen Nationalen Forschungsrats (CSIC) weisen darauf hin, dass die Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation der Vereinten Nationen (FAO) bereits 2013 einen wichtigen Bericht veröffentlichte, der die Rolle essbarer Insekten bei der Stärkung der Ernährungssicherheit und dem Schutz der Umwelt hervorhob. Seitdem hat die Forschung zu ihrer Zucht und Verwendung als Nahrungsmittel deutlich zugenommen.
Díaz betont, dass eine der größten Herausforderungen in der Gewährleistung eines zuverlässigen Produktionsprozesses liegt: das genaue Verständnis aller Zuchtphasen , die Anwendung strenger Hygiene- und Biosicherheitsmaßnahmen sowie die Garantie eines sicheren und qualitativ hochwertigen Endprodukts. Nur so, so der CSIC, sei es möglich, eine breitere gesellschaftliche Akzeptanz von Insekten als Nahrungsmittel zu erreichen.
Nährwert essbarer Insekten
Insekten, die für den menschlichen Verzehr bestimmt sind, liefern hochwertige Proteine mit einem Aminosäureprofil, das mit dem anderer traditioneller tierischer Proteinquellen vergleichbar ist. Darüber hinaus enthalten sie gesunde Fette, Ballaststoffe und eine Vielzahl von Mikronährstoffen, was sie zu einer besonders interessanten Nährstoffquelle für Ernährungsweisen mit Mangelerscheinungen macht.
Laut Daten des CSIC (Spanischen Nationalen Forschungsrats) sind diese Arthropoden eine Quelle für B-Vitamine und sogar für die Vitamine A, D und E sowie für Mineralstoffe wie Kalzium, Kalium und Magnesium. In einigen zentralafrikanischen Ländern deckt ihr Verzehr mehr als die Hälfte des täglichen Proteinbedarfs, was ihre Bedeutung in bestimmten Regionen der Welt verdeutlicht.
Einer der von Experten am häufigsten genannten Vorteile ist die hohe Verwertungsrate des essbaren Teils. Während bei Fleischsorten wie Huhn, Schwein oder Rind nur etwa 50 % der Körpermasse des Tieres genutzt werden, können bei vielen Insekten bis zu 80 % verwertet werden. Diese höhere Ausbeute führt zu weniger Abfall und einer effizienteren Nutzung der in die Produktion investierten Ressourcen.
Der Nährwert ist jedoch nicht bei allen Arten gleich . Faktoren wie die Insektenart, ihr Entwicklungsstadium, ihre Ernährung während der Aufzucht und die Zubereitungsmethode spielen dabei eine Rolle. Dies ermöglicht die Auswahl von Arten und Verarbeitungstechniken entsprechend den spezifischen Nährstoffbedürfnissen der jeweiligen Population.
Neben ihrer Grundzusammensetzung wurden in einigen Studien Moleküle mit antioxidativem und entzündungshemmendem Potenzial in bestimmten Insektenarten identifiziert. Diese funktionellen Eigenschaften sind für die Wissenschaft von Interesse, da sie zur Entwicklung von Inhaltsstoffen mit spezifischen Anwendungsgebieten zur Prävention bestimmter Krankheiten oder zur Verbesserung der allgemeinen Gesundheit führen könnten.
In vielen Ländern ein traditioneller Brauch, in Europa jedoch noch immer eine Minderheitspraxis.
Der Verzehr von Insekten, die sogenannte Entomophagie , ist weltweit alles andere als selten. In vielen Regionen Asiens, Afrikas und Amerikas ist sie eine tief verwurzelte kulturelle Praxis , die kulinarische Tradition, Nährwert und die nachhaltige Nutzung lokaler Ressourcen vereint.
Archäologische und anthropologische Funde belegen, dass der Verzehr von Insekten im Laufe der Geschichte unter verschiedenen menschlichen Gruppen und auf unterschiedlichen Kontinenten weit verbreitet war . Heute werden Produkte wie Heuschrecken, Raupen, Ameisen und Käfer, zubereitet auf vielfältige Weise, täglich auf vielen Märkten in tropischen Ländern verkauft.
Unter den weltweit am häufigsten verzehrten Insekten ragen Käfer heraus, die etwa 31 % des Insektenkonsums ausmachen, gefolgt von Raupen. Ameisen, Wespen und Bienen sind ebenfalls sehr verbreitet und machen etwa 14 % aus, ebenso wie Heuschrecken (Grashüpfer, Grillen), die rund 13 % ausmachen.
Das von Díaz herausgegebene Buch enthält einen kleinen Rezeptteil, der traditionelle und kreative Küche vereint. Die Gerichte reichen von einer Creme aus weißen Maden bis hin zu Schweinefleischgerichten mit Kirschtomatensauce und Blattschneiderameisen. Diese Anregungen verdeutlichen die kulinarischen Möglichkeiten von Insekten jenseits der Proteinriegel und Knabbereien, die man üblicherweise in westlichen Supermärkten findet.
Im Gegensatz dazu räumt der CSIC ein, dass Europa wahrscheinlich der Kontinent ist, auf dem Insekten am wenigsten konsumiert werden . Kulturelle Abneigung, mangelnde Vertrautheit und die Wahrnehmung von Insekten als „exotisch“ tragen zu langsamen Fortschritten bei. Dennoch entstehen allmählich Initiativen, die darauf abzielen, ihre Präsenz in der Lebensmittelversorgung zu normalisieren.
Situation in der Europäischen Union und in Spanien
Auf regulatorischer Ebene betrachtet die Europäische Behörde für Lebensmittelsicherheit (EFSA) Insekten bereits als eigene Kategorie innerhalb ihres FoodEx2-Klassifizierungssystems. Dies ermöglicht eine präzisere Beschreibung und Bewertung von Insektenprodukten, die für den Verkauf auf dem europäischen Markt bestimmt sind.
Nach EU-Recht gelten mehrere Insekten als „ neuartige Lebensmittel“. Dazu gehören unter anderem die Hausgrille ( Acheta domesticus ), der Mehlwurm ( Tenebrio molitor ) und die Wanderheuschrecke ( Locusta migratoria ). Diese Zulassung bedeutet, dass ihre Sicherheit für einen bestimmten Verwendungszweck und unter bestimmten Bedingungen geprüft wurde.
Trotz dieser Fortschritte weisen Experten auf eine rechtliche Lücke hinsichtlich der Anerkennung vieler anderer Arten als essbar hin. Dieser noch unvollständige Rahmen behindert mitunter die Entwicklung eines Sektors, der eine geordnete Ausweitung von Produktion und Vermarktung anstrebt.
In Spanien zeichnen sich erste Anzeichen einer Normalisierung ab. Einige Supermarktketten verkaufen bereits Insekten verschiedener Arten, sowohl zum direkten Verzehr als auch als Zutat in anderen Lebensmitteln. Das Angebot reicht von Keksen und frittierten Snacks bis hin zu Pasteten und anderen verarbeiteten Lebensmitteln, in denen Insektenmehl oder zugesetztes Protein enthalten sind.
Laut Daten des CSIC (Spanischen Nationalen Forschungsrats) erfreuen sich Grillen und Mehlwürmer auf dem spanischen Markt der größten Beliebtheit. Ihre Verwendung in Pulver- oder Mehlform reduziert den optischen Eindruck des ganzen Insekts, was für Verbraucher, die mit dieser Art von Lebensmitteln nicht vertraut sind, akzeptabler sein dürfte.
Die Lebensmittelindustrie: von Proteinen zu Biopolymeren
Die Lebensmittelindustrie sucht seit Jahren nach Möglichkeiten, Insekten in ihre Produktpalette zu integrieren. Neben den auffälligeren Beispielen wie Proteinriegeln aus Grillen oder Kroketten aus getrockneten Larven konzentriert sich das wirtschaftliche Interesse auf die Entwicklung vielseitiger Zutaten, die sich leicht in alltägliche Lebensmittel einbauen lassen.
Eine der gängigsten Methoden ist die Gewinnung von Insektenmehl durch Trocknen und Mahlen des ganzen Insekts. Dieses Mehl kann dann in Rezepturen für Backwaren, Gebäck, herzhafte Snacks oder proteinreiche Produkte für Sportler und den allgemeinen Markt verwendet werden.
Für europäische Verbraucher, die oft zurückhaltend reagieren, wenn sie das ganze Insekt sehen, wird unter anderem die Extraktion und Reinigung der Proteine zur Verwendung als funktionelle Zutat untersucht. Dadurch wird das Rohmaterial für das bloße Auge weniger erkennbar. Dies würde es ermöglichen, den Proteingehalt einiger Lebensmittel zu erhöhen, ohne deren traditionelles Aussehen wesentlich zu verändern.
Das Interesse an Insekten beschränkt sich nicht nur auf den menschlichen Verzehr. Sie werden auch als Bestandteil von Tierfutter für Nutz- und Haustiere sowie für die Entwicklung von Produkten mit spezifischen Eigenschaften im pharmazeutischen Sektor untersucht. Ihre Vielseitigkeit, gepaart mit potenziell nachhaltigerer Produktion, rückt sie in den Fokus verschiedener Branchen.
Ein weiteres vielversprechendes Gebiet sind Biopolymere aus Insekten . Die Lebensmittelverpackungsindustrie erforscht, wie diese Materialien als Alternative zu erdölbasierten Kunststoffen eingesetzt werden können, und nutzt dabei ihre erneuerbare Natur und biologische Abbaubarkeit. Teilweise gibt es sogar Pläne, diese Beschichtungen zusammen mit dem Produkt zu konsumieren, ohne ein Gesundheitsrisiko darzustellen.
Chitin, Wachse und neue Materialien aus Insekten
Zu den Substanzen, die auf besonderes Interesse stoßen, zählt Chitin , ein Polysaccharid, das im Exoskelett vieler Arthropoden vorkommt. Durch bestimmte chemische Verfahren lässt sich daraus ein biologisch abbaubares, ungiftiges Material mit antimikrobiellen und antioxidativen Eigenschaften gewinnen, was es zu einem vielversprechenden Kandidaten für die Lebensmittelindustrie macht.
Diese Chitinderivate können zur Herstellung essbarer Überzüge für Obst, Gemüse und andere frische Lebensmittel verwendet werden, wodurch deren Haltbarkeit verlängert und der Einsatz herkömmlicher Kunststoffverpackungen reduziert wird. Die Forschung arbeitet an der Entwicklung von Filmen und Schutzschichten, die stabil, sicher und wirksam gegen Feuchtigkeit und Oxidation sind.
Ein weiterer Forschungsansatz befasst sich mit Wachsen, die von bestimmten Insekten produziert werden und als hydrophobe Beschichtungen für Lebensmittel getestet werden. Diese Wachse können als Barriere gegen Feuchtigkeit wirken und dazu beitragen, die Textur und die organoleptischen Eigenschaften verderblicher Produkte besser zu erhalten.
Die Möglichkeit, diese Biopolymere aus Insekten zu gewinnen, eröffnet einen doppelten Weg: Zum einen können Nebenprodukte der essbaren Insektenindustrie genutzt werden , die sonst verschwendet würden; zum anderen kann die Abhängigkeit von fossilen Ressourcen im Verpackungssektor verringert werden.
Die Forscher des CSIC weisen darauf hin, dass das Interesse der Industrie an diesem Gebiet weiter wächst, da diese Lösungen mit den europäischen Strategien und Maßnahmen zur Kreislaufwirtschaft zur Reduzierung der Umweltauswirkungen des gesamten Lebensmittelsystems übereinstimmen.
Herausragende Herausforderungen und Zukunft der Entomophagie in Europa
Obwohl die Möglichkeiten vielfältig sind, räumen Experten ein, dass die Integration von Insekten in die europäische Ernährung vor zahlreichen Herausforderungen steht . Die erste ist zweifellos kultureller Natur: Die Ablehnung von Insekten oder deren Wahrnehmung als „seltsames Essen“ ist unter Verbrauchern in Ländern wie Spanien trotz wachsenden Interesses in den Medien und der Gastronomie weiterhin weit verbreitet.
Hinzu kommt die Notwendigkeit, klare und einheitliche Regelungen zu schaffen , die sowohl Unternehmen als auch Verbrauchern Sicherheit bieten. Die Kategorie der neuartigen Lebensmittel hat hierbei einen wichtigen Impuls gegeben, doch Aspekte wie die Liste der zugelassenen Arten, spezifische Verwendungszwecke sowie Kennzeichnungs- und Rückverfolgbarkeitsvorschriften müssen noch genauer definiert werden.
Aus produktionstechnischer Sicht betonen Forscher, dass die Insektenzucht im großen Stil strenge Hygiene- und Biosicherheitsprotokolle erfordert . Die Kontrolle der Insektenfütterung, der Aufzuchtbedingungen und der anschließenden Verarbeitung ist entscheidend, um Verunreinigungen zu vermeiden und die europäischen Lebensmittelsicherheitsstandards einzuhalten.
Ein weiterer zu berücksichtigender Aspekt ist die Möglichkeit allergischer Reaktionen . Das von Díaz herausgegebene Buch widmet der Analyse, welche Verbrauchergruppen einem höheren Risiko ausgesetzt sein könnten, Raum, da in einigen Fällen Kreuzreaktionen zwischen Insekten und anderen Lebensmitteln, wie beispielsweise Schalentieren, beschrieben wurden. Aus diesem Grund ist bei der Bereitstellung von Verbraucherinformationen äußerste Vorsicht geboten.
Dennoch sind sich die Wissenschaft und Teile der Industrie einig, dass Insekten künftig eine wichtige Rolle in unseren Ernährungssystemen spielen werden , insbesondere wenn nachhaltige und wirtschaftlich tragfähige Produktionsmodelle entwickelt werden können. Für den CSIC (Spanischen Nationalen Forschungsrat) geht es nicht darum, andere Proteinquellen abrupt zu ersetzen, sondern vielmehr darum, eine zusätzliche Option zu schaffen, die zur Diversifizierung des Angebots beiträgt und die Umweltbelastung verringert.
Die von CSIC und FAO geleistete Arbeit, zusammen mit den regulatorischen Initiativen der Europäischen Union und den ersten Schritten des Marktes in Ländern wie Spanien, deutet auf ein Szenario hin, in dem der Verzehr von Insekten keine Seltenheit mehr sein wird, sondern mit der Zeit zu einer weiteren Alternative auf dem Speiseplan wird, mit Anwendungsbereichen, die vom Tagesgericht bis zur Verpackung reichen, die die Lebensmittel schützt, die auf den Tisch kommen.
