Es ist bekannt , dass fetter Käse für viele Menschen zum Alltag gehört , insbesondere in europäischen Ländern, wo Milchprodukte Grundnahrungsmittel sind. Umso überraschender ist es, dass eine große epidemiologische Studie nun den regelmäßigen Verzehr von fettreichem Käse und Sahne mit einem geringeren Risiko, Jahrzehnte später an Demenz zu erkranken, in Verbindung bringt.
Eine in Schweden durchgeführte und in der Fachzeitschrift „Neurology“ veröffentlichte Studie präsentierte eine scheinbar kontraintuitive Erkenntnis: Der tägliche Verzehr von mehr als 50 Gramm Vollfettkäse – wie Cheddar, Brie oder Gouda – und kleinen Mengen Sahne mit 30–40 % Fett war nach etwa 25 Jahren mit weniger Demenzdiagnosen verbunden. Dennoch betonen die Autoren und andere Experten, dass aufgrund der Art der Studie nicht der Schluss gezogen werden kann, dass Käse das Gehirn „schützt“.
Was die große schwedische Studie über fetten Käse und Demenz herausgefunden hat
Die Arbeit stützt sich auf die Malmö-Diät- und Krebs-Kohorte (MDC), eine schwedische Datenbank, die detaillierte Informationen über Ernährung und Gesundheit von mehr als 27.000 Erwachsenen mit einem Durchschnittsalter von 58 Jahren zu Beginn der Studie in den 1990er Jahren sammelt. Die Nachbeobachtung dauerte etwa 25 Jahre, ein Zeitraum, in dem bei 3.208 Teilnehmern eine Form von Demenz diagnostiziert wurde.
Die Forscher unterschieden zwischen fettreichen Milchprodukten (Käse mit mehr als 20 % Fett, wie Cheddar, Brie, Gouda oder gereifter schwedischer Käse, und Sahne mit 30 bis 40 % Fett) und fettarmen Varianten . Anhand von über eine Woche geführten Ernährungstagebüchern und Interviews zu den üblichen Ernährungsgewohnheiten der Teilnehmer aus den Vorjahren bildeten sie mehrere Gruppen basierend auf der verzehrten Menge.
Beim Vergleich von Personen, die täglich mindestens 50 Gramm Vollfettkäse konsumierten , mit solchen, die nur 15 Gramm pro Tag zu sich nahmen , zeigte sich, dass die Gruppe mit dem höheren Konsum ein um 13 % geringeres Demenzrisiko insgesamt aufwies. Betrachtet man speziell die vaskuläre Demenz , so erreichte die geschätzte Risikoreduktion sogar 29 % – ein Befund, der in der wissenschaftlichen Gemeinschaft besondere Beachtung fand.
Eine Analyse von Vollrahm zeigte ein ähnliches Muster: Bei Personen, die täglich etwa 20 Gramm oder mehr – ungefähr ein bis zwei Esslöffel Schlagsahne – konsumierten, war das Demenzrisiko um 16 % geringer als bei Personen, die dieses Produkt nicht konsumierten, nachdem Faktoren wie Alter, Geschlecht, Bildung oder allgemeine Ernährungsqualität berücksichtigt wurden.
Welche Milchprodukte waren mit einem geringeren Risiko verbunden (und welche nicht)?
Eine der am häufigsten wiederholten Aussagen der Studie ist, dass sich nicht alle Milchprodukte gleich verhalten . Der schützende Zusammenhang wurde eindeutig bei fettreichem Käse und Vollrahm nachgewiesen , nicht aber bei anderen Kategorien , die wir üblicherweise zusammenfassen.
Den veröffentlichten Daten zufolge konnte kein schützender Zusammenhang zwischen dem Demenzrisiko und dem Konsum von fettarmem Käse , Sahne , Voll- oder Magermilch , Butter oder fermentierten Milchprodukten wie Joghurt, Kefir oder Molke festgestellt werden. Im Fall von Milch deuteten einige Schätzungen sogar in die entgegengesetzte Richtung, obwohl die Schlussfolgerungen weniger einheitlich waren.
Die Forscherin Emily Sonestedt von der Universität Lund fasst die Ergebnisse wie folgt zusammen: „Nicht alle Milchprodukte sind gleich gut für die Gehirngesundheit .“ Während Vollfettkäse und Sahne in dieser Studie mit einem leicht geringeren Demenzrisiko in Verbindung gebracht wurden, zeigte sich bei anderen Milchprodukten kein vergleichbares Muster . Dies deutet darauf hin, dass bestimmte Bestandteile von gereiftem Vollfettkäse – wie der Fettgehalt, fettlösliche Vitamine oder Fermentationsmoleküle – relevant sein könnten.
In Europa und auch in Spanien würden viele dieser Käsesorten gemäß den Vorschriften als „fettreich“ eingestuft , da für einige Schmelzkäse ein Mindestfettgehalt von 45 % (bezogen auf die Trockenmasse) vorgeschrieben ist. Gängige Käsesorten unserer Region, wie beispielsweise gereifter Manchego , gelten ebenfalls als fettreich, ähnlich wie klassische nordeuropäische Sorten wie Gouda oder Cheddar.
Genetik, APOE4 und mögliche Auswirkungen auf Alzheimer
Zusätzlich zur Untersuchung der Demenz als Ganzes analysierte das Wissenschaftlerteam den Zusammenhang zwischen dem Verzehr von fettreichem Käse und dem Risiko einer Alzheimer-Erkrankung sowie die Rolle des APOE-Gens , eines bekannten genetischen Risikofaktors bei dieser Erkrankung.
Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass ein höherer Konsum von fettreichem Käse mit einem geringeren Risiko für Alzheimer einhergeht . Dieser Effekt wurde jedoch vorwiegend bei Personen beobachtet, die die APOE4-Variante nicht tragen . Da diese Genvariante seit Jahren mit einem deutlich erhöhten Risiko für die Entwicklung von Alzheimer in Verbindung gebracht wird, stützt der Befund die Hypothese, dass die Ernährung im Verlauf der Krankheit mit der Genetik interagieren kann.
Bei Personen mit dem APOE4-Allel war der Zusammenhang zwischen dem Konsum von fettreichem Käse und dem Ausbruch der Alzheimer-Krankheit jedoch nicht so eindeutig. Eine höhere genetische Veranlagung in Kombination mit anderen Gesundheitsfaktoren könnte einen möglichen Einfluss der Ernährung überdecken, oder Käse hat in dieser Gruppe schlichtweg keinen signifikanten Einfluss.
Es ist wichtig zu betonen, dass die Studie lediglich statistische Zusammenhänge aufzeigt und nicht beweisen kann, dass Vollfettkäse den Verlauf von Alzheimer direkt beeinflusst. Dennoch findet die Wissenschaft es interessant, dass ein so spezifisches Konsummuster – mehr als 50 Gramm Vollfettkäse pro Tag – wiederholt mit einer geringeren Wahrscheinlichkeit für kognitiven Abbau in Verbindung gebracht wird.
Ähnlichkeiten mit anderen Studien in Europa und Asien
Die Autoren der schwedischen Studie weisen darauf hin, dass ihre Ergebnisse kein Einzelfall sind , sondern mit mehreren früheren Studien in anderen europäischen und asiatischen Ländern übereinstimmen. Dies ist relevant für diejenigen, die die Daten teilweise auf den Kontext Spaniens und Europas übertragen möchten.
Einerseits wird eine finnische Studie erwähnt , die bereits ein geringeres Demenzrisiko bei Menschen mit höherem Käsekonsum festgestellt hatte. Andere Studien aus Großbritannien kamen zu ähnlichen Ergebnissen und zeigten ein geringeres Risiko für kognitiven Abbau bei Personen, die regelmäßig mehr Käse konsumierten.
Darüber hinaus haben mindestens vier Querschnittsstudien in Japan, den Niederlanden und Großbritannien übereinstimmend gezeigt, dass ältere Erwachsene, die mehr Käse essen, tendenziell bessere Ergebnisse in kognitiven Tests erzielen . Obwohl diese Studien keine Langzeitbeobachtung der Teilnehmenden ermöglichen, deuten sie doch auf einen möglichen Zusammenhang zwischen dem Konsum von Vollfettkäse und einer verbesserten Gehirnfunktion im Alter hin.
Parallel dazu wurde in einigen Tierversuchen beobachtet, dass Vollfettkäse die Blutfettwerte entgegen der Erwartung aufgrund seines Gehalts an gesättigten Fettsäuren nicht verschlechterte, sondern im Vergleich zu fettarmen Käsesorten oder Butter sogar positive Stoffwechselveränderungen hervorrufen konnte. Auch positive Veränderungen der Darmflora im Zusammenhang mit dem Verzehr bestimmter gereifter Käsesorten wurden beschrieben – ein Aspekt, der sich auf Entzündungen und letztlich auf die Gehirngesundheit auswirken könnte.
Bedeutet das, dass fetter Käse das Gehirn "schützt"?
Die kurze Antwort lautet: Es lässt sich nicht eindeutig sagen . Die Studie ist als Beobachtungsstudie mit Längsschnittdesign angelegt , was zwar die Erkennung langfristiger Zusammenhänge ermöglicht, aber nicht die Feststellung eines Kausalzusammenhangs . Und genau dies ist, wie mehrere Experten betonen, entscheidend für eine sichere Interpretation der Ergebnisse.
Die Neurowissenschaftlerin Tara Spires-Jones , Direktorin des Centre for Discovery Brain Sciences an der Universität Edinburgh und eine führende Persönlichkeit in der Demenzforschung in Großbritannien, betont, dass es sich zwar um „interessante“, aber nicht um schlüssige Ergebnisse handle . Ihrer Ansicht nach gibt es keine eindeutigen Beweise dafür, dass ein bestimmtes Lebensmittel allein vor Demenz schützen kann , so auffällig der statistische Zusammenhang auch sein mag.
Eine der größten Einschränkungen, auf die Spires-Jones hinweist, ist, dass der Käsekonsum nur einmalig , 25 Jahre vor der Demenzdiagnose , anhand eines einwöchigen Ernährungstagebuchs und eines Ernährungsinterviews erfasst wurde . Innerhalb eines Vierteljahrhunderts ist anzunehmen, dass sich Ernährung, körperliche Aktivität, Gewicht und allgemeiner Gesundheitszustand einer Person erheblich verändern können – ein Aspekt, der in der Studie nicht ausreichend berücksichtigt wird.
Die Expertin selbst betont zudem, dass eine gesunde Ernährung , regelmäßige Bewegung und geistig anregende Aktivitäten – von Bildung über intellektuell anspruchsvolle Berufe bis hin zu kognitiv aktiven Hobbys – die wichtigsten Grundlagen zur Verringerung des Risikos kognitiver Beeinträchtigungen bilden. Diese Kombination von Faktoren, und nicht ein einzelnes Lebensmittel, dürfte langfristig den entscheidenden Unterschied ausmachen.
Die Rolle von Bildung, sozioökonomischem Status und anderen Lebensstilfaktoren
Ein weiterer Diskussionspunkt ist die mögliche „Restverfälschung “, ein epidemiologisches Konzept, das Faktoren beschreibt, die selbst nach statistischer Bereinigung die Ergebnisse noch beeinflussen können. In diesem Fall ist ein bemerkenswerter Unterschied, dass Personen, die mehr Käse und fettreiche Sahne aßen, im Durchschnitt einen höheren Bildungsstand aufwiesen.
Professor Naveed Sattar , Lehrstuhlinhaber für kardiometabolische Medizin an der Universität Glasgow, weist darauf hin, dass Bildungsstand und sozioökonomischer Status häufig mit anderen gesundheitsförderlichen Verhaltensweisen einhergehen : besserer Zugang zur Gesundheitsversorgung, stärkeres Bewusstsein für Prävention, häufigere Bewegung und konsequentere Einhaltung der Behandlung von kardiovaskulären Risikofaktoren. All diese Faktoren können, unabhängig von der Ernährung, zu einem geringeren Demenzrisiko beitragen.
Der Neurologe Gurutz Linazasoro von der Spanischen Gesellschaft für Neurologie betont, dass Studien dieser Art „ lediglich Assoziationen, nicht aber Kausalzusammenhänge aufzeigen “. Seiner Ansicht nach ist Demenz – und insbesondere Alzheimer – ein multifaktorieller Prozess , bei dem Genetik, Alterung und zahlreiche Umweltfaktoren zusammenwirken. Wenn ein Element, wie beispielsweise ein bestimmtes Lebensmittel, isoliert betrachtet wird, ist es sehr schwierig, dessen Wirkung von der Wirkung aller umgebenden Faktoren zu trennen.
In der Praxis bedeutet dies, dass ein höherer Konsum von Vollfettkäse lediglich ein Indikator für einen bestimmten Lebensstil sein kann : beispielsweise für eine insgesamt gesündere Ernährung oder einen Lebensstil mit mehr sozialer und kognitiver Aktivität. Die Studie berücksichtigt viele dieser Faktoren, dennoch kann nicht ausgeschlossen werden, dass Käse als Indikator für ein breiteres Spektrum an Gewohnheiten dient.
Fetter Käse, Herz-Kreislauf-Gesundheit und Empfehlungen in Europa
Die Ergebnisse der schwedischen Studie widersprechen der lange vorherrschenden Annahme, dass Vollfettkäse aufgrund seines Gehalts an gesättigten Fettsäuren und Salz ungesund sei und nur in Maßen konsumiert werden sollte . Viele Ernährungsrichtlinien empfehlen seit jeher, fettarme Milchprodukte zu bevorzugen , um das Risiko von Herz-Kreislauf-Erkrankungen zu senken.
Die neuesten wissenschaftlichen Erkenntnisse, darunter auch die dieser Studie, deuten jedoch darauf hin, dass sich nicht alle fettreichen Produkte gleich verhalten . Im Fall von Käse spielen weitere Nährstoffe eine Rolle, wie beispielsweise hochwertiges Eiweiß, Kalzium, Phosphor, Vitamin K2 und Vitamin B12 oder durch Fermentation entstehende Verbindungen, die die Wirkung gesättigter Fettsäuren im Körper modulieren können.
Stoffwechselstudien haben gezeigt, dass Vollfettkäse die Blutfettwerte nicht immer so stark verschlechtert wie erwartet und sogar weniger negative Auswirkungen haben kann als Butter mit dem gleichen Fettgehalt. Darüber hinaus scheint sich der Einfluss verschiedener Milchprodukte auf die Darmflora zu unterscheiden – ein Phänomen, das derzeit im Hinblick auf seinen potenziellen Einfluss auf Entzündungen und die Gehirngesundheit untersucht wird.
Trotzdem empfehlen europäische Organisationen wie AESAN in Spanien weiterhin , gereiften Käse aufgrund seines Kalorien- und Salzgehalts nur in Maßen zu genießen. Eine tägliche Verzehrsmenge von 80–125 g Frischkäse gilt allgemein als angemessen , und bei gereiftem Käse wird empfohlen, nicht mehr als etwa vier Portionen à 40–60 g pro Woche zu verzehren . Bei Menschen mit Bluthochdruck, Übergewicht oder Herz-Kreislauf-Erkrankungen passen Ärzte diese Mengen in der Regel an ihre individuellen Bedürfnisse an.
Was wir heute über Demenzprävention wissen (abgesehen von Käse)
Demenz, einschließlich der Alzheimer-Krankheit, stellt in Europa und Spanien eine wachsende gesundheitliche Herausforderung dar. Schätzungen zufolge könnte die Zahl der Betroffenen in Spanien bis 2050 auf fast zwei Millionen ansteigen, wenn sowohl manifeste Demenzfälle als auch leichte kognitive Beeinträchtigungen mit einbezogen werden. Der Mangel an wirksamen Heilmethoden hat dazu geführt, dass sich die Forschung zunehmend auf Prävention und die Modifizierung von Risikofaktoren konzentriert.
Heute herrscht weitgehend Einigkeit über eine Reihe von Maßnahmen, die das Risiko eines kognitiven Abbaus nachweislich verringern. Dazu gehören eine strikte Blutdruckkontrolle , die Prävention von Diabetes , die Aufrechterhaltung eines gesunden Gewichts , die Senkung des Homocysteinspiegels , die Kontrolle des Cholesterinspiegels und anderer kardiovaskulärer Risikofaktoren sowie der Verzicht auf das Rauchen und ein maßvoller Alkoholkonsum.
Es hat sich außerdem gezeigt, dass eine Ernährung nach mediterranem Vorbild – reich an Obst, Gemüse, Hülsenfrüchten, Nüssen, Olivenöl und Fisch – mit einem geringeren Risiko für kognitiven Abbau einhergeht . Käse kann zwar in Maßen genossen werden, ist in diesem Zusammenhang aber kein Hauptnahrungsmittel, sondern Teil eines breiteren Spektrums an pflanzlichen und Fisch-basierten Alternativen.
Parallel dazu belegen Studien die Bedeutung regelmäßiger körperlicher Aktivität und kognitiv anregender Tätigkeiten (Lesen, lebenslanges Lernen, soziale Interaktion, anspruchsvolle Hobbys) zur Steigerung der kognitiven Reserve . Diese Reserve hilft dem Gehirn, altersbedingte Veränderungen besser zu verkraften und das Auftreten klinischer Demenzsymptome hinauszuzögern.
Deshalb betonen Experten wie Naveed Sattar, dass solche Studien zu spezifischen Lebensmitteln zwar interessant sind, aber nicht von Maßnahmen mit nachgewiesener Wirksamkeit ablenken sollten. Seiner Meinung nach bleibt die Aufrechterhaltung eines insgesamt gesunden Lebensstils Priorität , ohne sich auf ein einzelnes Produkt zu verlassen, das allein einen Unterschied machen soll.
Wie lassen sich diese Daten in die tägliche Ernährung in Spanien und Europa integrieren?
Für Käseliebhaber klingen die Ergebnisse der schwedischen Studie zunächst vielversprechend: Der tägliche Verzehr von Vollfettkäse wäre demnach nicht nur nicht unbedingt schädlich, sondern könnte sogar mit bestimmten langfristigen Vorteilen für die Gehirngesundheit in Verbindung gebracht werden. Experten raten jedoch zur Vorsicht und warnen davor, aufgrund einer einzelnen Studie drastische Ernährungsumstellungen vorzunehmen.
Im Kontext der europäischen Küche – und insbesondere der mediterranen Ernährung in Spanien – ist Käse im Allgemeinen eine gute Ergänzung zu anderen Lebensmitteln : Er liefert Eiweiß, Kalzium und Geschmack, aber auch Kalorien und Salz. Ernährungswissenschaftler sind sich einig, dass Käse für die meisten gesunden Menschen täglich verzehrt werden kann , sofern die Portionsgrößen angepasst und nach Möglichkeit Sorten mit einem ausgewogenen Verhältnis von Fett, Salz und Eiweiß gewählt werden.
Von spanischen Medien befragte Ernährungsexperten weisen darauf hin, dass „ die gesündesten Käsesorten diejenigen sind, die ein ausgewogenes Verhältnis von Eiweiß, Fett, Kohlenhydraten und Salzgehalt aufweisen“. Dies bedeutet nicht, gereifte und fettreiche Käsesorten zu meiden, sondern sie in Maßen im Rahmen einer ausgewogenen Ernährung zu genießen, insbesondere für Menschen ohne gesundheitliche Einschränkungen, die gegen ihren Verzehr sprechen.
In der Praxis bedeutet dies, dass jemand, der im Rahmen einer mediterranen Ernährung bereits täglich eine moderate Portion Vollfettkäse zu sich nimmt, einen aktiven Lebensstil pflegt und seine Risikofaktoren für Gefäßerkrankungen im Griff hat, sich wegen des Fettgehalts dieses Käses keine Sorgen machen muss . Angesichts der vorliegenden Erkenntnisse erscheint es hingegen nicht sinnvoll, den Käse- oder Sahnekonsum drastisch zu erhöhen, in der Hoffnung, das Gehirn zu schützen.
Die in der Fachzeitschrift Neurology veröffentlichten Ergebnisse könnten jedenfalls dazu beitragen, die Angst vor diesen Produkten bei Menschen, die sie genießen und sich Sorgen machten, dass eine kleine tägliche Menge „zu viel“ sei, abzubauen. Die Botschaft der Autoren lautet weniger „Sie müssen mehr Käse essen“, sondern vielmehr „Es besteht kein Grund, ihn zu verteufeln“, solange die Ernährung insgesamt vernünftig ist.
Die vorliegenden Daten deuten darauf hin, dass Vollfettkäse in Spanien und anderen europäischen Ländern Teil einer gesunden Ernährung sein kann, wenn er in Ernährungsformen wie die Mittelmeerdiät integriert und mit einem aktiven Lebensstil kombiniert wird. Der mögliche Zusammenhang mit einem geringeren Demenzrisiko ist ein interessanter Aspekt, ersetzt aber nicht die klassischen Empfehlungen: Die Pflege der Blutgefäße, mehr Bewegung, geistige Anregung und eine abwechslungsreiche und ausgewogene Ernährung bleiben die wichtigsten Bausteine für die Gehirngesundheit.
