Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) hat eine deutliche Botschaft gesendet: Es ist an der Zeit, die Steuern auf zuckerhaltige und alkoholische Getränke erheblich zu erhöhen . Obwohl viele Länder bereits entsprechende Abgaben erheben, hält die WHO diese für eindeutig unzureichend, um den steigenden Konsum und seine gesundheitlichen Folgen einzudämmen.
Laut WHO sind diese Produkte in zahlreichen Ländern, darunter auch einigen europäischen, zunehmend erschwinglicher geworden , da die Steuern niedrig, schlecht gestaltet oder nicht an Inflation und Einkommenswachstum angepasst sind. Die Folge ist eine ungesunde Kombination: mehr Softdrinks und Alkohol in den Einkaufswagen und stetig steigende Gesundheitskosten für die öffentlichen Gesundheitssysteme.
In zwei neuen globalen Berichten beschreibt die Organisation detailliert, wie zuckerhaltige und alkoholische Getränke maßgeblich zu Fettleibigkeit, Diabetes, Herz-Kreislauf-Erkrankungen, bestimmten Krebsarten sowie zahlreichen Verletzungen und sozialen Problemen im Zusammenhang mit Alkoholkonsum beitragen. Kinder, Jugendliche und junge Erwachsene – darunter auch Minderjährige, die von Energy-Drinks betroffen sind – gehören zu den am stärksten betroffenen Gruppen. Dies ist besonders besorgniserregend in Regionen wie Europa, wo der Konsum von Softdrinks, Wein oder Bier zum Alltag gehört.
Die WHO prangert die Schwäche der aktuellen Steuersysteme an, die diese Produkte billig und leicht verfügbar halten – gerade in einer Zeit, in der die Gesundheitssysteme mit einem Anstieg nichtübertragbarer Krankheiten konfrontiert sind, die größtenteils vermeidbar wären. Laut der Organisation entsteht ein Paradoxon: Unternehmen in diesem Sektor erzielen Milliardengewinne, während die Regierungen die langfristigen Kosten in Form von Einkommensverlusten, Krankheitsausfällen, medizinischen Behandlungen und einer sinkenden Lebensqualität tragen.
Der Generaldirektor der WHO, Tedros Adhanom Ghebreyesus, hat sich klar für sogenannte Gesundheitssteuern ausgesprochen. Seiner Ansicht nach ist die Erhöhung der Steuern auf Tabak, Alkohol und zuckerhaltige Getränke eines der wirksamsten Instrumente, die Regierungen zur Verfügung stehen, um gesündere Gewohnheiten zu fördern und gleichzeitig zusätzliche Mittel für die Finanzierung essenzieller Gesundheitsdienste, Bildung und sozialer Sicherung zu generieren.
Gesundheitssteuern: ein untergenutztes Instrument
Bei der Vorstellung der Berichte kritisierte Tedros Adhanom offen die aktuelle Ausgestaltung vieler Steuern auf diese Getränke. In den meisten Ländern seien die Steuern zu niedrig, schlecht strukturiert und fast nie explizit an Ziele des öffentlichen Gesundheitswesens gekoppelt . Zudem würden nur wenige Regierungen sie regelmäßig überprüfen und an die Lebenshaltungskosten anpassen, was das Produkt im Laufe der Zeit faktisch billiger mache.
Die WHO betont, dass sogenannte gesundheitsbezogene Steuern einen doppelten Effekt haben: Sie reduzieren den Konsum schädlicher Produkte und generieren stabile Staatseinnahmen . Laut der Organisation könnten diese Gelder unter anderem zur Stärkung der Primärversorgung, zur Finanzierung von Präventionskampagnen oder zur Verbesserung von Sozialschutzprogrammen eingesetzt werden.
Der globale Markt für zuckerhaltige und alkoholische Getränke verzeichnet jährlich Transaktionen in Milliardenhöhe und befeuert den Massenkonsum, der wiederum die Unternehmensgewinne steigert. Berichten zufolge vereinnahmen Regierungen jedoch nur einen Bruchteil dieses Wertes durch Steuern, sodass die meisten damit verbundenen Kosten – Krankenhausaufenthalte, chronische Behandlungen, Krankheitsausfälle und alkoholbedingte Gewalt – die Gesellschaft als Ganzes belasten.
Die Organisation weist darauf hin, dass die Mehrheit der Bevölkerung eine Steuererhöhung auf diese Produkte befürwortet , wie eine internationale Gallup-Umfrage aus dem Jahr 2022 zeigt. Trotz dieser öffentlichen Zustimmung zögern viele Regierungen weiterhin, entweder aufgrund des Drucks der Industrie oder aufgrund von Bedenken hinsichtlich potenzieller kurzfristiger politischer und wirtschaftlicher Auswirkungen.
In Europa, wo mehrere Länder in den letzten Jahren Steuern auf alkoholfreie Getränke eingeführt oder ihre Alkoholsteuern reformiert haben, sieht die WHO noch erhebliches Potenzial für eine Stärkung der Besteuerung mit klaren gesundheitspolitischen Zielen . Die Organisation betont, dass es nicht einfach um Steuererhöhungen geht, sondern um die Neugestaltung von Steuersystemen, damit diese kohärent, progressiv und schwer zu umgehen sind.
Zuckerhaltige Getränke: Viele Länder besteuern sie, aber es gibt zu viele Steuerschlupflöcher.
Laut Daten der WHO erheben mindestens 116 Länder Steuern auf zuckerhaltige Getränke , insbesondere auf Erfrischungsgetränke. Darunter befinden sich zahlreiche europäische Staaten, in denen in den letzten Jahren spezifische Steuern eingeführt wurden, um Übergewicht und andere Stoffwechselerkrankungen einzudämmen.
Die Berichte heben jedoch hervor, dass die Anwendung dieser Steuern sehr ungleichmäßig ist . Viele zuckerreiche Produkte, wie beispielsweise 100%ige Fruchtsäfte (obwohl sie als „natürlicher“ gelten), gesüßte Milchgetränke sowie trinkfertige Kaffees und Tees, sind häufig von der Besteuerung ausgenommen. Dies mindert die Wirkung der Maßnahme und ermöglicht es Industrie und Verbrauchern, nach ebenso zuckerhaltigen, aber weniger besteuerten Alternativen zu suchen.
Die WHO gibt an, dass bereits 97 % der Länder Energy-Drinks besteuern – ein sehr hoher Prozentsatz, der sich jedoch seit dem letzten globalen Bericht aus dem Jahr 2023 nicht verändert hat. Für die Organisation spiegelt dies eine gewisse Stagnation in der Finanzpolitik wider, die sich noch nicht hin zu umfassenderen Systemen entwickelt, die das gesamte Spektrum zuckerhaltiger Produkte einschließen.
Eine weitere Sorge der Organisation ist die Entwicklung der Erschwinglichkeit dieser Erfrischungsgetränke. Seit 2022 sind zuckerhaltige Limonaden real nur in 34 Ländern teurer geworden . Im Gegensatz dazu sind sie in 62 Ländern erschwinglicher geworden und in weiteren 24 Ländern preislich nahezu unverändert geblieben. Das bedeutet, dass sich die meisten Menschen weltweit diese Produkte heute leichter leisten können als noch vor wenigen Jahren.
Die Berichte zeigen außerdem, dass die Steuern auf zuckerhaltige Getränke in vielen Fällen nur etwa 2 % des Endpreises eines typischen Erfrischungsgetränks ausmachen. Laut WHO ist dieser Wert eindeutig unzureichend, um signifikante Veränderungen im Konsumverhalten herbeizuführen, insbesondere in Kontexten, in denen die Einkommen steigen und die allgemeinen Preise entsprechend höher ausfallen.
Alkohol: niedrige Steuerbelastung und immer erschwinglichere Preise
Parallel zur Analyse von Erfrischungsgetränken hat die WHO einen spezifischen Bericht über die Steuerpolitik im Alkoholbereich veröffentlicht. Darin wird festgestellt, dass mindestens 167 Länder Steuern auf alkoholische Getränke erheben , während 12 Länder deren Verkauf gänzlich verboten haben. Dennoch ist dieser allgemeine Trend für Experten im Bereich der öffentlichen Gesundheit nicht beruhigend.
Seit 2022 ist Alkohol in den meisten Ländern erschwinglicher geworden oder hat sich real preislich stabilisiert, vor allem weil die Steuern nicht an Inflation oder Lohnsteigerungen angepasst werden. Dadurch macht eine Flasche Wein, Bier oder Spirituosen einen immer geringeren Teil des Familienbudgets aus und ist somit erschwinglicher geworden.
Eine der auffälligsten Tatsachen betrifft Wein: Mindestens 25 Länder, viele davon in Europa, erheben keine spezifische Steuer auf dieses Getränk , trotz der mit seinem Konsum verbundenen Gesundheitsrisiken. In Regionen, in denen Wein fester Bestandteil der Gastronomie und der gesellschaftlichen Kultur ist, trägt diese weniger strenge Besteuerung dazu bei, dass er weiterhin leicht und erschwinglich zugänglich bleibt.
Dr. Etienne Krug, Leiter der Abteilung für Gesundheitsdeterminanten, -förderung und -prävention der WHO, warnt davor, dass billigerer Alkohol in direktem Zusammenhang mit einem Anstieg von Gewalt, Verletzungen und zahlreichen Krankheiten steht . Während die Industrie ihre Gewinne steigert, trägt die Bevölkerung letztendlich die gesundheitlichen und wirtschaftlichen Kosten, die durch Verkehrsunfälle, Familienkonflikte und Krankheiten infolge chronischen Alkoholkonsums entstehen.
Die nach Getränkeart aufgeschlüsselten Zahlen bestätigen diese Einschätzung. Laut Bericht ist Bier seit 2022 nur in 37 Ländern teurer geworden , während es in 56 Ländern relativ günstiger geworden ist und sich in 25 Ländern nicht wesentlich verändert hat. Ähnlich verhält es sich mit Spirituosen: Sie sind nur in 25 Ländern teurer geworden, verglichen mit 67 Ländern, in denen sie leichter erhältlich sind, und 21 Ländern, in denen der Preis stabil geblieben ist.
Die WHO kommt zu dem Schluss, dass die Alkoholsteuerbelastung in allen Regionen der Welt weiterhin niedrig ist. Weltweit liegt der Durchschnitt bei etwa 14 % des Bierpreises und 22,5 % des Spirituosenpreises. Laut der Organisation zeigen diese Zahlen, dass erhebliches Spielraum für Steuererhöhungen besteht, wenn Regierungen die Besteuerung als wirksames Präventionsinstrument einsetzen wollen.
Druck auf die Gesundheitssysteme und steigende soziale Kosten
Neben den konkreten Zahlen zu Steuern und Bezahlbarkeit betont die WHO die kumulativen Auswirkungen dieser Getränke auf die öffentliche Gesundheit. Der gestiegene Konsum von zuckerhaltigen Getränken und Alkohol befeuert eine Welle nichtübertragbarer Krankheiten – wie Typ-2-Diabetes, Leberzirrhose, Herz-Kreislauf-Erkrankungen und verschiedene Krebsarten – sowie Verletzungen und soziale Probleme, die mit dem Missbrauch dieser Substanzen zusammenhängen.
Die Organisation betont, dass die Gesundheitssysteme vieler Länder, darunter auch europäische, zunehmend unter finanziellen Druck geraten, gerade wegen Krankheiten, die sich durch ambitioniertere Strategien größtenteils verhindern ließen. Krankenhäuser und Gesundheitszentren müssen immer mehr Ressourcen für die Behandlung von Komplikationen im Zusammenhang mit übermäßigem Zucker- und Alkoholkonsum aufwenden, wodurch der Spielraum für Investitionen in andere prioritäre Bereiche eingeschränkt wird.
Unterdessen erwirtschaftet die mit diesen Getränken verbundene Branche weiterhin Millionengewinne . Für die WHO verdeutlicht dieses Ungleichgewicht zwischen privaten Gewinnen und öffentlichen Kosten die Notwendigkeit einer gründlichen Überprüfung der Steuersysteme, um sicherzustellen, dass die Produzenten und Konsumenten dieser Produkte einen proportionaleren Beitrag zu den von ihnen verursachten Ausgaben leisten.
Zu den Empfehlungen der Organisation gehört es, einen Teil der Einnahmen bestimmten Präventions- und Behandlungsprogrammen zuzuweisen . Dies stärkt die öffentliche Wahrnehmung, dass diese Steuern einem klaren gesundheitsbezogenen Zweck dienen und nicht allein der Einnahmenerzielung. Erfahrungen in Europa und anderen Regionen deuten darauf hin, dass diese Verknüpfung die Akzeptanz von Steuererhöhungen in der Bevölkerung erhöhen kann.
Die WHO weist außerdem darauf hin, dass transparente und evidenzbasierte Kommunikation der Schlüssel zur Bekämpfung der Botschaften der Industrie ist, die oft die mit dem Konsum von Zucker und Alkohol verbundenen Risiken herunterspielen oder die Wirksamkeit von Steuern als Instrument der öffentlichen Gesundheit in Frage stellen.
Die Initiative „3 bis 2035“: Preiserhöhungen für drei Produkte zum Schutz der Gesundheit
Zur Umsetzung dieser Empfehlungen hat die WHO die Initiative „3 bis 2035“ ins Leben gerufen . Ziel dieses Plans ist es, dass die Länder die realen Preise für Tabak, Alkohol und zuckerhaltige Getränke bis 2035 schrittweise erhöhen. Die Idee dahinter ist, dass diese Produkte dadurch weniger erschwinglich werden und an Bedeutung im Konsumverhalten verlieren , wodurch die Auswirkungen der von ihnen verursachten Krankheiten und Verletzungen reduziert werden.
Der Vorschlag der Organisation sieht Steuerreformen vor, die nicht nur die Steuersätze erhöhen, sondern auch regelmäßige Anpassungen an Inflation und Einkommenswachstum gewährleisten. Dadurch würden die Steuereffekte im Laufe der Zeit nicht nachlassen und der konsumdämpfende Druck aufrechterhalten.
Die WHO hat sich verpflichtet, Regierungen bei der Konzeption und Umsetzung dieser Gesundheitssteuern technisch zu unterstützen und Beratung zu Steuerstrukturen, Simulationsmodellen und Kommunikationsstrategien anzubieten. Ziel ist es, dass jedes Land, einschließlich Spanien und der übrigen europäischen Staaten, die allgemeinen Empfehlungen an seinen jeweiligen wirtschaftlichen, sozialen und rechtlichen Kontext anpassen kann.
Die Organisation betont, dass Steuern nicht die alleinige Lösung sind, sondern vielmehr ein grundlegender Bestandteil eines umfassenderen Ansatzes , der Werbevorschriften, eindeutige Kennzeichnung, Verkaufsbeschränkungen für Minderjährige und Aufklärungskampagnen umfasst. Im Gegensatz zu anderen Maßnahmen haben Steuern jedoch den Vorteil, zusätzliche Einnahmen zu generieren, die in Gesundheitspolitiken reinvestiert werden können.
Tedros Adhanom fasste den Kern der Initiative zusammen und betonte, dass die WHO Länder bei ihrem Übergang zu nachhaltigeren Wirtschafts- und Sozialsystemen unterstützen möchte , in denen die wahren Kosten von Produkten wie Tabak, Alkohol und zuckerhaltigen Getränken genauer im Endpreis widergespiegelt werden. Ziel ist es, ein Umfeld zu schaffen, in dem die Wahl gesünderer Konsumalternativen einfacher und selbstverständlicher wird.
Angesichts dieser Berichte bekräftigt die WHO ihren Appell an die Regierungen, ihre Steuerpolitik für zuckerhaltige und alkoholische Getränke dringend zu überprüfen. Werden die Steuern im Einklang mit den Zielen der öffentlichen Gesundheit angepasst, die Steuerbasis verbreitert und regelmäßige Aktualisierungen sichergestellt , so die Überzeugung der Organisation, ließe sich der schädliche Konsum deutlich reduzieren, die Belastung der Gesundheitssysteme verringern und mehr Ressourcen für den Ausbau des Sozialschutzes und der Prävention freisetzen.
