Ein im britischen medizinischen Fachjournal BMJ Case Reports veröffentlichter klinischer Fall hat laut einer Studie zur Herzgesundheit Bedenken hinsichtlich des übermäßigen Konsums von Energy-Drinks und deren möglichem Zusammenhang mit Schlaganfällen geweckt.
Diese Episode ist alles andere als eine anekdotische Kuriosität; sie dient europäischen Spezialisten und Organisationen wie der spanischen Agentur für Lebensmittelsicherheit und Ernährung (AESAN) als Ausgangspunkt, um davor zu warnen, dass das mit diesen Getränken verbundene kardiovaskuläre und neurologische Risiko nicht angemessen bewertet wird , insbesondere bei täglichem Konsum in großen Mengen.
Weit mehr als nur Koffein
In dem von den britischen Ärzten beschriebenen Fall begab sich der Patient in die Notaufnahme, nachdem er Schwäche und Taubheitsgefühl auf der linken Körperseite, Gleichgewichtsstörungen sowie Schwierigkeiten beim Gehen, Schlucken und Sprechen bemerkt hatte. Die Symptome sprachen für eine Ataxie, eine motorische Koordinationsstörung, die sofort den Verdacht auf ein schwerwiegendes neurologisches Problem aufkommen ließ.
Bildgebende Verfahren bestätigten einen ischämischen Schlaganfall im Thalamus , jener Hirnregion, die unter anderem für die Verarbeitung sensorischer Informationen und die Koordination von Bewegungen zuständig ist. Gleichzeitig ergaben Messungen einen extrem hohen Blutdruck von 254/150 mmHg, Werte, die auf eine schwere hypertensive Krise und einen unmittelbar lebensbedrohlichen Zustand hindeuten.
Im Krankenhaus sank sein systolischer Blutdruck nach 72-stündiger Behandlung mit verschiedenen blutdrucksenkenden Medikamenten auf etwa 170 mmHg. Auf den ersten Blick schien dies eine zufriedenstellende Verbesserung zu sein, und der Mann wurde mit Medikamenten zur Weiterbehandlung zu Hause entlassen, was bei schwerer Hypertonie im Zusammenhang mit einem Schlaganfall üblich ist.
In den folgenden Wochen stieg sein Blutdruck jedoch erneut stark an und blieb trotz der Einnahme von bis zu fünf verschiedenen Medikamenten hoch. Aufgrund dieses fehlenden Ansprechens auf die Standardbehandlung veranlasste das Ärzteteam, die täglichen Gewohnheiten des Patienten detailliert zu überprüfen und dabei über die üblichen Fragen zu Tabak, Alkohol und Drogen hinauszugehen.
Im zweiten Verhör kam das fehlende Puzzleteil ans Licht: Der Mann gestand, täglich durchschnittlich acht Dosen Energy - Drink zu trinken, jede mit etwa 160 mg Koffein. Insgesamt nahm er täglich zwischen 1.200 und 1.300 mg Koffein zu sich, mehr als das Dreifache der empfohlenen Höchstmenge von 400 mg für Erwachsene.
Als ihr geraten wurde, diese Getränke vollständig einzustellen, war die Reaktion bemerkenswert: Ihr Blutdruck normalisierte sich, und sie konnte ihre blutdrucksenkenden Medikamente absetzen . Die neurologischen Schäden waren jedoch nicht vollständig rückgängig gemacht; Jahre später leidet sie weiterhin unter Taubheitsgefühlen und teilweisem Gefühlsverlust in ihrer linken Hand, ihrem Fuß und ihren Fingern.
Bluthochdruck aufgrund von übermäßigem Koffeinkonsum
Die Autoren des Berichts betonen, dass der Patient seinen Konsum von Energy-Drinks in keiner Weise mit einem Herz-Kreislauf-Risiko in Verbindung brachte . Diese Wahrnehmung sei weit verbreitet: Energy-Drinks würden im Allgemeinen als harmlose Produkte zur „Energiegewinnung“ angesehen, nicht aber als Auslöser für einen Schlaganfall oder Herzinfarkt.
Auf europäischer Ebene gilt ein Getränk als koffeinhaltig, wenn es mehr als 15 mg Koffein pro 100 ml enthält . Viele Energy-Drinks überschreiten diesen Grenzwert deutlich. Eine typische 250-ml-Portion enthält etwa 80 mg Koffein, aber einige große Dosen oder besonders große Gebinde können bis zu 500 mg Koffein pro Portion enthalten, was mehreren Espressi auf einmal entspricht.
In Spanien definiert das Gesundheitsministerium diese Getränke als alkoholfreie, meist kohlensäurehaltige Produkte, die Koffein, Kohlenhydrate, Aminosäuren, Vitamine, Mineralstoffe und Pflanzenextrakte sowie verschiedene Zusatzstoffe enthalten. Die spanische Behörde für Lebensmittelsicherheit und Ernährung (AESAN) gibt an, dass 160 mg Koffein pro Dose etwa zwei Espressi entsprechen . Acht Dosen pro Tag wären demnach vergleichbar mit etwa 16 Tassen Kaffee.
Das Problem ist nicht nur die Dosierung. Experten erklären, dass die Angabe auf dem Etikett zwar den Gehalt an „reinem Koffein“ widerspiegelt, die Rezeptur aber oft „verstecktes Koffein“ aus anderen Zutaten enthält . Guarana beispielsweise enthält etwa doppelt so viel Koffein wie eine Kaffeebohne, sodass die tatsächliche Aufnahme deutlich höher sein kann als auf der Verpackung angegeben.
Darüber hinaus enthalten diese Getränke Substanzen wie Taurin, Ginseng und Glucuronolacton . Die Forscher vermuten, dass das Zusammenspiel all dieser Stimulanzien die Gesamtwirkung auf das Herz-Kreislauf- und Nervensystem verstärkt und so plötzliche Blutdruckspitzen, Herzrhythmusstörungen und unter bestimmten Umständen ein erhöhtes Risiko für Schlaganfall oder Herzinfarkt begünstigt.
Schädliche Auswirkungen von Energy-Drinks
Eine Übersichtsarbeit, die in der Fachzeitschrift „Nutrients“ veröffentlicht wurde, fasst die zahlreichen Nebenwirkungen zusammen , die mit dem Konsum hoher Mengen an Energy-Drinks einhergehen, insbesondere bei täglichem oder übermäßigem Verzehr. Einige dieser Nebenwirkungen treten relativ häufig auf, andere sind seltener, können aber lebensbedrohlich sein.
Zu den am häufigsten berichteten Problemen zählen Schlafstörungen (Schlaflosigkeit, häufiges Aufwachen, schlechte Schlafqualität), Angstzustände, Stimmungsschwankungen und Konzentrationsschwierigkeiten. Bei Jugendlichen und jungen Erwachsenen wurde starker Konsum mit einem Anstieg von Risikoverhalten und Verhaltensstörungen in Verbindung gebracht.
Im Bereich der Herz-Kreislauf-Medizin berichten Fachliteraturen über zahlreiche Fälle von Herzrhythmusstörungen, starkem Herzklopfen und hypertensiven Krisen nach dem Konsum mehrerer Dosen innerhalb kurzer Zeit, insbesondere bei Personen mit bestehenden Risikofaktoren oder einer besonderen Koffeinempfindlichkeit. In einigen Extremfällen wurde sogar ein Herzstillstand dokumentiert.
Die Auswirkungen beschränken sich nicht auf das Herz: Akute Entzündungen von Organen wie Leber, Magen, Bauchspeicheldrüse und Nieren sowie Dermatitis und bestimmte Autoimmunerkrankungen wurden ebenfalls im Zusammenhang mit der intensiven Anwendung dieser Produkte beschrieben. Obwohl ein ursächlicher Zusammenhang nicht immer leicht herzustellen ist, wiederholt sich dieses Muster in zahlreichen klinischen Berichten.
Zucker ist ein weiterer Hauptverursacher. Eine einzige Dose Energy-Drink kann zwischen 27,5 und 30 Gramm Einfachzucker pro 250 ml enthalten , in 500-ml-Dosen sogar bis zu 55–60 Gramm. Das bedeutet, dass eine einzige Dose die von der WHO empfohlene Tagesdosis leicht überschreiten kann. Diese besagt, dass freie Zucker nicht mehr als 10 % der täglichen Gesamtenergiezufuhr ausmachen sollten.
Der langfristige Konsum großer Zuckermengen wird mit Übergewicht, Adipositas, Typ-2-Diabetes, Karies, Veränderungen der Darmflora und einem erhöhten Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen in Verbindung gebracht . Auch mögliche Auswirkungen auf die kognitive Leistungsfähigkeit und Lernschwierigkeiten im Kindesalter wurden beobachtet, ebenso wie ein erhöhtes Risiko, langfristig kognitive Beeinträchtigungen und Alzheimer zu entwickeln.
Ein unterschätztes Risiko bei jungen Menschen
Obwohl der Fall eines Mannes mittleren Alters Schlagzeilen gemacht hat, betonen Experten, dass die gefährdetste Gruppe Teenager und junge Erwachsene sind – die Hauptkonsumenten dieser Getränke in Europa, wie der sprunghafte Anstieg des Konsums unter Minderjährigen zeigt . Ein Großteil der Werbung und Verkaufsförderung richtet sich gezielt an sie.
In Großbritannien haben einige große Supermärkte beschlossen, Energy-Drinks nicht an Kinder unter 16 Jahren zu verkaufen, um Übergewicht, Karies und andere gesundheitliche Probleme im Zusammenhang mit übermäßigem Zuckerkonsum einzudämmen. Die Risiken für Herz-Kreislauf-Erkrankungen und das Nervensystem spielen in der öffentlichen Debatte jedoch weiterhin eine untergeordnete Rolle.
In Spanien schreibt das Verbraucherschutzministerium vor, dass Produkte mit einem bestimmten Koffeingehalt einen gut sichtbaren Warnhinweis tragen müssen, beispielsweise: „Hoher Koffeingehalt: Nicht empfohlen für Kinder, Schwangere oder Stillende .“ Derzeit gibt es jedoch weder ein Verkaufsverbot für Minderjährige noch eine spezifische Regelung, die die Kaufmenge begrenzt.
AESAN und das Gesundheitsministerium empfehlen, dass Kinder, Jugendliche, Schwangere, Stillende sowie Menschen mit Bluthochdruck, Herz-Kreislauf-Erkrankungen oder Schlafstörungen diese Getränke vollständig meiden. Gesunden Erwachsenen wird geraten, sie nur sehr selten und in kleinen Mengen zu konsumieren und bei Einnahme anderer Medikamente stets ihren Arzt zu konsultieren.
Spanische Experten betonen zudem, dass Energy-Drinks nicht zur Rehydrierung nach dem Sport oder als Ersatz für Ruhepausen geeignet sind . Sie raten außerdem davon ab, sie mit Alkohol zu kombinieren, da diese Mischung das Rauschgefühl verschleiern und riskantes Verhalten, Verkehrsunfälle und übermäßigen Konsum beider Substanzen begünstigen kann.
Strengere Regulierung
Der klinische Fall in Nottingham hat zusammen mit der gesammelten Literatur mehrere Experten dazu veranlasst, in Europa und Spanien ehrgeizigere regulatorische Änderungen vorzuschlagen . Obwohl die Beweislage es noch nicht erlaubt, kategorisch zu sagen, dass Energy-Drinks allein Schlaganfälle verursachen, wurde bei übermäßigem Konsum ein besorgniserregender Zusammenhang beobachtet.
Die Autoren des britischen Berichts schlagen vor, dass Angehörige der Gesundheitsberufe , genau wie bei der routinemäßigen Untersuchung des Tabak-, Alkohol- oder Drogenkonsums, gezielt nach Energy-Drinks fragen sollten, wenn sie Patienten mit Bluthochdruck, Herzrhythmusstörungen oder anderen scheinbar unerklärlichen Herz-Kreislauf-Problemen behandeln.
Aus Sicht der öffentlichen Gesundheit mehren sich die Forderungen nach strengeren Kennzeichnungsvorschriften, der Einschränkung von Werbung, die sich an Minderjährige richtet, und der Erwägung von Verkaufsbeschränkungen , insbesondere in Schulen, Sportanlagen und Orten, die von Jugendlichen frequentiert werden. Einige Experten schlagen sogar vor, bestimmte Warnhinweise an die bereits auf alkoholischen Getränken verwendeten anzugleichen.
Organisationen wie die AESAN (Spanische Agentur für Lebensmittelsicherheit und Ernährung) weisen darauf hin, dass koffein- und zuckerreiche Getränke nicht nur mit Schlaganfall und Herz-Kreislauf-Erkrankungen, sondern auch mit einem allgemeinen Anstieg von Stoffwechsel- und Verdauungsstörungen in Verbindung gebracht werden. Daher fordern sie verstärkte Informationskampagnen, damit die Öffentlichkeit besser versteht, was sie konsumiert, wenn sie eine Dose dieser Produkte öffnet.
Im klinischen Alltag hat der Fall des Briten zudem verdeutlicht, wie wichtig gezielte Fragen zu diesen Konsumgewohnheiten sind. Viele Patienten, wie auch er, halten es nicht für relevant zu erwähnen, dass sie täglich mehrere Energy-Drinks konsumieren. Dies kann die Diagnose der Ursache von schwerem Bluthochdruck oder anderen alarmierenden Symptomen verzögern.
Auf Grundlage des aktuellen Wissensstands herrscht in der medizinischen Fachwelt Einigkeit darüber, dass Energy-Drinks, die hohe Dosen an Koffein, Zucker und anderen Stimulanzien enthalten , bei übermäßigem Konsum alles andere als harmlos sind. Der veröffentlichte Fall, die Warnungen der spanischen Behörde für Lebensmittelsicherheit und Ernährung (AESAN) sowie regulatorische Initiativen in verschiedenen Ländern weisen alle in dieselbe Richtung und unterstreichen die Notwendigkeit, den Konsum, insbesondere bei jungen Menschen, einzuschränken, bevor es zu schwerwiegenden Gesundheitsproblemen wie Schlaganfällen oder anderen schweren Komplikationen kommt.
